BLACKBERRY SMOKE: Be Right Here (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Au sein de la relève du southern-rock, la compétition est rude. Alors qu’il semblait s’être solidement installé sur les sommets avec son "You Hear Georgia", Blackberry Smoke a vu ses principaux concurrents répliquer avec des œuvres de premier ordre. Que cela soit Whiskey Myers avec le formidable "Tornillo", ou Robert Jon & The Wreck avec le lumineux "Ride Into The Light", les compatriotes du quintet d’Atlanta ont placé haut la barre. Alors que les Black Crowes viennent également de frapper très fort pour leur retour, Charlie Starr et sa bande n’ont pas le droit à l’erreur au moment de relever le gant lancé par leurs rivaux.

Pourtant, aucune pression ne semble transparaître sur la réponse intitulée "Be Right Here" qui parait en ce début d’année 2024. Fortement imprégné des influences country du combo géorgien, ce nouvel opus alterne les pièces mid-tempo et détendues avec quelques titres plus agités qui ne dépareilleraient pas au cours de soirées festives typiquement américaines. Le problème, c’est que ce qui est accepté d’un orchestre populaire animant des bals du fin fond des Etats-Unis se révèle insuffisant au regard des attentes provoquées par une formation de la stature de Blackberry Smoke. Si ‘Like It Was Yesterday’ ou ‘Don’t Mind If I Do’ restent des morceaux au fort capital de sympathie, ils sont loin des sommets atteints sur le précédent opus de 2021.

Mais ne nous fourvoyons pas pour autant et ne jetons pas le bébé southern avec l’eau du bain folk. En effet, ce n’est pas pour rien que des légendes telles que Warren Haynes ont adoubé cette formation, mais bien parce qu’elle possède une identité affirmée et un talent certain pour tailler quelques pièces finement ciselées. Sur ce "Be Right Here", elles se comptent au nombre de quatre. ‘Dig A Hole’ ouvre les réjouissances avec son refrain scandé, soulevant la poussière sous un soleil écrasant, et destiné à devenir un nouvel hymne sudiste. De son côté, ‘Azalea’ apporte un peu de délicatesse et d’émotion toute en légèreté après un enchaînement de titres tout juste sympathiques. ‘Whatcha Know Good’ semble désabusé mais est éclairé par la slide et doté d’un refrain obsédant. Enfin, le lumineux ‘Other Side Of The Light’ vient rappeler le lien régional avec le Allman Brothers Band tant les harmonies de guitares ressuscitent la paire Duane Allman / Dickey Betts.

Si ces morceaux ne suffisent pas à faire un album majeur, ils évitent cependant à Blackberry Smoke de passer totalement à côté de son sujet. Il reste néanmoins la sensation gênante que "Be Right Here" ne prend aucun risque et reste tellement traditionnel qu’il en paraît paresseux. C’est très bien de se poser comme le gardien du temple mais encore faut-il y apporter sa pierre. S’il ne veut pas risquer de perdre trop de terrain sur le reste de la meute, il faudra donc que le quintet propose quelque chose de plus épicé lors de sa prochaine parution discographique, car la qualité des prestations scéniques des Géorgiens ne sera pas suffisante.

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