L’inclinaison de Slash envers le blues n’est pas une nouveauté. En effet, après son départ de Guns’n’Roses en 1996, l’homme au haut de forme avait monté Slash’s Blues Ball pour rendre hommage à ce genre musical. Il était d’ailleurs accompagné à l’époque de Teddy Andreadis et Johnny Gricparic qui épaulent désormais fidèlement Walter Trout. Il n’est donc pas étonnant de retrouver le claviériste et le bassiste sur ce "Orgy Of The Damned", ni de constater que cet opus est un hommage à quelques monuments du blues et de la soul. Pour compléter le tableau, le guitariste a fait jouer son carnet d’adresses pour inviter une belle brochette d’artistes à venir prendre le micro à ses côtés.
Alors bien sûr, l’exercice n’a rien d’exceptionnel et il a ses limites. Quelle position adopter face à de tels monuments ? Les respecter scrupuleusement au risque d’en rester trop proche et de ne rien y apporter, ou tenter une interprétation personnelle dont l’audace pourrait trop dénaturer l’œuvre d’origine ? Il y a là un équilibre difficile à résoudre mais que Slash et ses amis ont trouvé avec talent ainsi qu’un enthousiasme communicatif. Il faut dire que lorsque l’on s’appelle Chris Robinson (The Black Crowes), Billy F. Gibbons (ZZ Top), Iggy Pop, Paul Rodgers (Free, Bad Compagny), Brian Johnson (AC/DC) ou Beth Hart, on n'a plus grand-chose à craindre ni à prouver. Et autant dire que ces monuments s’en donnent ici à cœur joie, offrant des versions parfois respectueuses (‘Born Under A Bad Sign’), y ajoutant une grande intensité (‘Hoochie Coochie Man’) ou y apportant une touche personnelle et enrichissante.
C’est ainsi que ‘The Pusher’ voit Chris Robinson livrer une interprétation à la fois coléreuse et désespérée là où celle de Steppenwolf (qui avait rendu célèbre ce titre de Hoyt Axton sur la bande originale de Easy Rider) était plus menaçante. De son côté, Iggy Pop propose une version enfumée et hallucinée de ‘Awful Dream’ finalement pas si éloignée de celle minimaliste de Lightnin’ Hopkins. Paru en single, l’incontournable ‘Killing Floor’ de Howlin’ Wolf en surprendra quelques-uns en raison du chant de Brian Johnson, beaucoup plus grave qu’à l’accoutumée. Quant au ‘Stormy Monday’ de T. Bone Walker, il est développé sur près de huit minutes avec une Beth Hart féline et rugissante et un Slash enquillant les soli aveuglants. Et s’il est impossible de s’attarder sur chaque titre de ce savoureux recueil, nous noterons néanmoins la puissance de l’interprétation de Dorothy Martins (Dorothy) du ‘Key To The Highway’ de Charles Segar, ainsi que la superbe performance de Tash Neal sur le groovy ‘Living For The City’ de Stevie Wonder.
Enquillant les versions incandescentes et ne souffrant d’aucune faute de goût, "Orgy Of The Damned" s’impose comme une fabuleuse association de bienfaiteurs du blues avec Slash en chef d’orchestre. Etonnant et d’une intensité aveuglante malgré les limites imposées par l’exercice de la reprise, cet album fera sans aucun doute date dans le paysage des œuvres rendant hommage au style. Traduisant une ambiance à la fois festive et humble au sein de cette équipe 5 étoiles luxe, il risque fort de squatter les playlists de tous les amateurs du genre.