Il y a des guitaristes que l’on admire pour leur technique, d’autres pour leur sens de la mélodie. Joel Hoekstra appartient à cette catégorie plus rare où les deux dimensions cohabitent naturellement. Depuis ses passages chez Whitesnake, Night Ranger ou encore le Trans-Siberian Orchestra, l’Américain a construit une réputation de musicien d’une précision redoutable, capable d’asséner des riffs d’une rare élégance. Avec Joel Hoekstra's 13, son projet solo, il n’est plus seulement un artiste prestigieux, il devient un architecte. Son quatrième album, "From The Fade", s’inscrit dans la continuité d’une aventure qui passionne ses suiveurs depuis plus d’une décennie. Son hard rock mélodique et racé, nourri par l’héritage des années 1980 et dopé aux amphétamines contemporaines va-t-il une fois de plus nous enivrer ?

Pour donner corps à sa vision de la musique, l’homme s’appuie sur un line-up qui lui reste fidèle et qui ferait pâlir plus d’un supergroupe. Sur le papier, la réunion de telles pointures pourrait tourner au concours de virtuosité permanent. Il n’en est rien. Ce qui frappe ici, c’est la cohésion, chacun condamnant son ego au silence. Le combo sonne comme une véritable entité, pas comme un simple assemblage de virtuoses de studio. Dans cet esprit, l’opus démarre pied au plancher avec 'You Can Give', véritable concentré d’énergie et de hard rock mélodique porté par une rythmique solide et un refrain immédiat. D’emblée on apprécie la voix puissante et flexible de Girish Pradhan (Girich & The Chronicles). Elle confère au morceau une identité immédiate renforcée par un tempo massif, mais néanmoins précis, de Vinny Appice (ex-Dio) et les nappes colorées du clavier de Derek Sherinian (ex-Dream Theater). Aidés par le groove instinctif de la basse de Tony Franklin (ex-Blue Murder) et les chœurs de Jeff Scott Soto (W.E.T.), ils permettent à l’opus d'atteindre l’ambition de son concepteur : parvenir à équilibrer puissance maîtrisée, ambiances porteuses et sens mélodique.

'The Fall' confirme la tendance avec une rythmique tendue et un solo expressif qui démontre comment Hoekstra conjugue virtuosité et efficacité. Nous sommes ici proche du style bluesy caractéristique de Whitesnake, mais avec une approche métallique plus anguleuse. 'Lifeline' flirte plutôt avec un hard US plus lumineux. La composition est dotée d’un refrain autant easy listening qu’un titre AOR, tandis que la power ballade 'Will You Remember Me' ramène aux glorieuses années de MTV. La partie médiane de l’album s’aventure en terrain plus rugueux. 'Misunderstood' et 'Start To Fight' misent sur une six-cordes tranchante et une atmosphère plus épaisse où la batterie d’Appice fait parler la poudre. L’ensemble rappelle qu’Hoekstra a écrit une partie du matériel alors qu’il remplaçait Phil Shouse (Accept) sur scène en 2024. Le fort mélodieux 'All I’d Do', et 'Free To Be' qui se pare de riffs dignes de Dio, ramènent ensuite la balance vers un hard rock mélodique pêchu, avant que les imposantes six minutes de 'The End Of Me', où transparaît Vanden Plas, viennent achever l’auditeur.

"From The Fade" est une œuvre bâtie sur l’expérience et sur un sens aigu de l’écriture. Les rythmes accrochent, les refrains restent en tête et les soli, toujours expressifs, servent la musique avant tout. Joel Hoekstra confirme ainsi qu’il n’est pas seulement un guitar-hero de plus. Il est aussi un compositeur capable de fédérer des musiciens d’exception autour d’un objectif simple mais précieux : écrire des chansons solides, sincères et faites pour durer. Dans le paysage musical actuel où le hard rock mélodique est surreprésenté, cette sincérité fait toute la différence.