Avouons-le : rares sont les projets qui parviennent à conjuguer révérence et audace sans tomber dans le pastiche. BEAT réussit ce tour de force sur "Neon Heat Disease: Live In Los Angeles", offrant une relecture passionnée de la trilogie du King Crimson des années 1980 ("Discipline ", "Beat", "Three of a Perfect Pair"). Et on est vraiment très loin d'un simple tribute. En donnant sa bénédiction à Andrew Belew et Tony Levin pour engager Steve Vai et Danny Carey pour le remplacer, lui et Bill Bruford, Robert Fripp savait très bien ce qu’il faisait. Et force est de constater que la rencontre de ces quatre univers musicaux confère une nouvelle énergie à des morceaux qui, en leur temps, avaient déjà forgé un langage musical unique, et perdu bon nombre d’admirateurs du King Crimson progressif des années 1970.

Ici, tout respire l'urgence et la ferveur, sans céder à la nostalgie convenue. Le choix du répertoire relance le défi posé par le King Crimson de l'ère Belew/Fripp/Levin/Bruford, à savoir jouer une musique nourrie d’influences multiples et de fulgurances géniales, menées par un groove très souvent improbable. A ce titre, les plages instrumentales, de ‘Frame by Frame’ à ‘The Sheltering Sky’, sont d’une telle maîtrise qu’elles donnent le vertige.

Steve Vai ne singe jamais le jeu de Fripp. Il l’incarne véritablement, tout en laissant libre cours à son style, sa technique et son toucher uniques. Loin d’en trahir l'esprit, il s’en approprie les codes, en insufflant au répertoire un esprit funky et une chaleur bluesy particulièrement inspirés (‘Sartori in Tangier’, ‘Larks' Tongues In Aspic Part III’, ‘Thela Hun Ginjeet’).

De même, il fallait un batteur aussi polymorphe que Danny Carey pour interpréter l'architecture des rythmes brufordiens. Et là encore, c'est bluffant de fluidité, de nuance, de groove. La polyrhythmie devient presque organique, vivante, même dans les moments les plus délicats (‘Indiscipline’, ‘Waiting Man’). Tony Levin, quant à lui, injecte comme à son habitude une énergie vitale, presque juvénile (‘Sleepless’), à l’ensemble. Et que dire du travail de Belew, aussi bien au chant qu’à la guitare ? Toujours aussi décalé, toujours aussi expressif, il s’amuse comme un petit fou à se frotter de nouveau à des titres dont il a largement contribué à la folie créatrice, à l’exception de ‘Red’, seul morceau de la première période de King Crimson interprété ici.

L'album ne flatte pas l'auditeur, ne cherche ni l'approbation ni l’adhésion. Il invite simplement à redécouvrir ce répertoire sous un nouveau jour. BEAT ne se contente pas de reproduire. Le groupe fait revivre ces morceaux avec une vraie intensité et fait poindre l’émotion au moment où on s’y attend le moins (‘Matte Kudasai’), nous partageant sa propre jubilation à les interpréter sur scène.

"Neon Heat Disease: Live In Los Angeles" impose BEAT comme bien plus qu'un super-groupe de circonstance. C'est un véritable laboratoire où quatre musiciens d'exception dialoguent avec l'héritage de King Crimson, sans jamais s'y enfermer. Espérons que cette expérience live ne soit pas un simple one shot.