HIGHWAY: Last Call For Rock'n'roll (HARD ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

À force d’annoncer la mort du rock, on finirait presque par oublier qu’il suffit parfois d’un bon disque pour le remettre sur pied. Nous avions laissé les Sétois d’HighWay en 2022 avec un "The Journey" au format acoustique et nous les retrouvons quatre ans plus tard avec un line-up modifié en gabarit quintet. Exit Sam Marshal à la basse et welcome Cerise Pouillard (ex-Ladies Ballbreaker). De son côté, Florian Arnaud vient épauler Ben Chambert pour former une paire de guitaristes dont il sera question plus bas. Confectionnée sous la houlette du producteur Brett Caldas-Lima (Ayreon, Devin Townsend, Megadeth…), "Last Call For Rock’n’Roll" ne cherche ni à réinventer le genre ni à le moderniser à outrance : nos Français préfèrent appuyer là où ça fait du bien, entre riffs accrocheurs et refrains fédérateurs, avec cette sincérité un peu brute qui fait toute la différence.

Dès ‘Last Call (For Rock N’Roll)’, le ton est donné : efficace, direct, sans détour, taillé pour la scène. HighWay assume pleinement ses racines et déroule un hard rock classique mais habité, porté par une énergie communicative. Dans la foulée, ‘Hi-Way’ enfonce le clou avec son côté hymne à faire hurler le public, pendant que ‘¡Bang Bang!’ injecte une dose de fun et de groove qui empêche l’ensemble de sombrer dans la simple démonstration nostalgique. Le groupe sait écrire des titres qui accrochent sans jamais donner l’impression de forcer le trait. Les structures évitent d’être trop simplistes et la présence de Florian Arnaud permet de laisser les passages instrumentaux se développer.

Mais réduire l’album à une collection de brûlots serait injuste. HighWay varie les plaisirs avec intelligence : ‘Nineties Action Movie’ apporte une touche plus construite, presque narrative, avec le renfort de chœurs féminins représentant un réel plus. ‘Peace Out” joue sur des ambiances plus lourdes et posées. De son côté, Cerise Pouillart assure parfaitement le lien entre la rythmique et la mélodie. Sans révolutionner son propos, la bande des frères Chambert montre qu’elle maîtrise son sujet et qu’elle est capable de nuances, ce qui donne une cohérence bienvenue. ‘Mayday’ permet de reprendre son souffle avec un format acoustique et folk bienfaiteur avant que ‘Go! Go! Go!’ ne relance la machine avec un nouveau refrain imparable et un riff cinglant. Chaque morceau suivant mériterait d’être cité mais nous vous laisserons les découvrir en vous épargnant un récit détaillé et rébarbatif.

En douze pièces, "Last Call For Rock’n’Roll" coche toutes les cases du genre et le fait avec tellement de cœur, de bonne humeur et d’authenticité qu’il emporte l’adhésion sans réserve. Si HighWay ne change pas la donne du hard-rock estampillé 1980’s, il rappelle simplement pourquoi on l’aime et y apporte suffisamment de personnalité pour rappeler qu’il mérite sa place au panthéon des formations hexagonales du style. C’est déjà beaucoup et il nous reste à espérer qu’il ne s’agisse pas du dernier appel de ce combo aussi talentueux qu’attachant.

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