Il est acquis que le hard rock mélodique demeure le terrain de jeu favori de Degreed. Cependant, le quatuor scandinave reste néanmoins régulièrement habitué, d’un album à l’autre, à recourir à des incursions sporadiques. Elles les entraînent vers des déclinaisons plus rugueuses, pop ou alternatives du genre. Il y a trois ans, "Are You Ready", annoncé délesté de ces velléités transgressives, avait tenu ses promesses : le hard mélo y a régné en maître. Que vont donc nous proposer cette fois-ci les Suédois ?
L’opus démarre sur les chapeaux de roues avec un 'One Helluva Ride' où l’énergie est là, mais avec lequel l’auditeur reste sur sa faim, on est loin du hit attendu pour un titre d’ouverture. 'Holding On To Yesterday' alterne à sa suite couplets hargneux peu convaincants et refrain accrocheur typiquement suédois. De son côté 'Believe' met en avant la facette pop/AOR du groupe, portée par un chant moins teigneux et une mélodie qui s’imprime instantanément. Les montagnes russes continuent avec 'Guiding Light' qui voit claviers et guitares s’entrelacer dans une dynamique notable, et 'My Blood', mid-tempo aux couplets prometteurs, mais qui s’avèrent être tous deux handicapés par une mélodie ayant du mal à marquer les esprits. Le morceau éponyme distille quant à lui un subtil équilibre entre puissance virulente et lignes mélodieuses attractives, créant un contraste particulièrement savoureux. Derrière tout cela, la voix de Robin Eriksson impressionne par sa polyvalence : chaleureuse, habitée, capable de douceur comme d’éclats plus abrasifs, elle incarne à elle seule cette dualité.
Puis survient la perle de l’album, un 'The Rambler' tout en sérénité que n’aurait pas renié Dare. Sur cette composition, la combinaison entre sensibilité mélodique, arôme folk et atmosphère épique est remarquable. Dans un registre plus classique mais fort réussi, 'Matter Of The Heart' renoue avec le hard mélo des 1980’s, tandis que 'Broken Dreams' plonge dans une atmosphère plus sombre, où des claviers foisonnants soutiennent une tension dramatique palpable qui cimente un thème harmonique remarquable. 'Promise Me' conclut l’opus en mode ballade, mais apporte malheureusement peu d’émois et sent l’exercice obligatoire.
Au bout du compte, "Curtain Calls" s’avère être une œuvre à géométrie variable provoquant des sentiments tout aussi diversifiés. Degreed est ponctuellement impressionnant dans son savoir-faire mélodique, mais il soigne de temps à autres insuffisamment cette mélodicité, ou cherche trop le choc des cultures en laissant parfois trop s’exprimer son côté hargneux qui s’imbrique alors de guingois avec les propos easy listening assénés la minute qui suit. Tout n’est donc pas réussi dans cette huitième œuvre des Suédois, mais les quelques fulgurances qui l’illuminent suffisent à ce que son écoute soit conseillée.