FRONTLINE: Rebirth (A.O.R.) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Voilà un come-back que nous n’espérions plus. Alors que Robby Böbel nous a quittés en 2022, et vingt ans après "Circles", son dernier opus officiel en date, Frontline est de retour. Désormais mené par le chanteur Stephan Kaemmerer, unique survivant du line-up initial, la légende allemande de l’AOR débarque avec un "Rebirth" bien nommé et à la pochette rappelant furieusement celle de son incontournable première œuvre, "State Of Rock". Qu’attendre d’un tel monument privé de son fondateur et compositeur, et ceci alors que l’omnipotent label Frontiers lui a mis le grappin dessus ?

D’entrée, “Burning Horizon” annonce la couleur avec ses six-cordes nerveuses, son leitmotiv calibré pour les autoradios américains fantasmés des années 1980, et sa production moderne sans être clinique. Frontline réussit surtout ce que beaucoup de formations AOR actuelles peinent à accomplir, à savoir retrouver l’élégance mélodique sans sombrer dans le sucre industriel. Kaemmerer chante avec une sincérité presque désarmante, et les harmonies rappellent autant les grandes heures de l’AOR germanique que certains classiques de Survivor, Journey ou Foreigner. Mais là où "Rebirth" convainc réellement, c’est dans sa capacité à enchaîner les morceaux sans temps mort. ‘Two Tickets To The Afterglow’ est typiquement le genre de titre qui donne envie de rouler de nuit, vitres ouvertes. Riff simple, refrain immédiat, pont lumineux, tout y est. Dans le même esprit, ‘Heart On The Dashboard’ déroule un hard mélodique classieux, porté par un groove souple et une mélodie vocale qui reste incrustée après une seule écoute.

Cependant, Frontline ne se contente pas d’aligner des hymnes FM. ‘After You’re Gone’ apporte une émotion plus palpable, presque crépusculaire, comme si le groupe exorcisait ses blessures récentes derrière ses nappes de claviers et ses guitares satinées. À l’inverse, ‘Blacktop Parachute’ ou ‘Heart On The Dashboard’ injectent une énergie plus rugueuse, évitant à l’ensemble de sombrer dans une monotonie trop policée. Certes, quelques pièces intermédiaires comme ‘White Line Miracle’ ou ‘Back To The Bright’ donnent parfois l’impression de fonctionner davantage comme des respirations que comme de véritables moments forts. Mais même dans ses passages les plus convenus, "Rebirth" conserve cette authenticité artisanale qui manque tant aux productions AOR contemporaines ultra-formatées, rejoignant dans cette démarche, les dernières parutions des Canadiens de Honeymoon Suite.

La vraie force de cet album réside finalement dans son équilibre, suffisamment classique pour séduire les amateurs historiques du genre, suffisamment dynamique pour ne jamais paraître poussiéreux. Frontline ne cherche pas à révolutionner le rock mélodique mais rappelle simplement pourquoi ce style peut encore procurer autant de plaisir lorsqu’il est joué avec conviction. En cela, il réussit son pari de transformer un retour potentiellement mélancolique en déclaration de survie lumineuse. Un disque chaleureux, mélodique et terriblement attachant, qui prouve que l’AOR peut encore faire battre le cœur sans avoir besoin de tricher avec ses origines.

FRONTLINE

REBIRTH

FRONTIERS RECORDS

A.O.R.