2025 est bien placé sous le signe du retour. Et Nuova Era sait se faire désirer ! Depuis 2016 et la sortie d'un petit chef-d’œuvre conceptuel ("Return To The Castle") qui mêlait sonorités médiévales et rock progressif aventureux, les Florentins s’étaient fait très discrets. Un live rétrospectif des années 1978-2018 ("The Farewell Concert", paru en 2018) semblait même montrer que le groupe avait cessé ses activités... Et pourtant au début de l'année 2025, bondissant d'un chapeau, le lapin Nuova Era nous offrait un nouvel album !
Ne pas se fier à la pochette. Dans une époque où beaucoup d'artistes font abusivement confiance en l'IA pour générer leur artwork, nos Italiens font de la résistance et sûrement avec l'aide de Photoshop tiennent à insérer une fois sur deux leurs bobines à l'intérieur de dessins proches de l'univers de la BD. Ringardise ou autodérision ? Il faudrait plutôt parler de véritable signature artistique revendiquée haut la main. "20.000 Leghe Sotto I Mari", comme son nom l'indique en italien, est un hommage direct au roman de Jules Verne "Vingt-Mille Lieues Sous Les Mers". Un titre qui marque un changement de taille : si le précédent album était interprété en anglais, la langue italienne reprend ici ses droits.
Prenez votre respiration : l'album offre une plongée dans l’océan en 52 minutes et 30 secondes et en seulement... deux pistes ! Le titre éponyme est une suite de 36 minutes qui navigue à travers des sonorités retro mais non dépourvues d'un esprit moderne. Les différentes séquences s’enchaînent à toute allure, convoquant les influences de Le Orme, PFM, Il Balleto Di Bronzo mais également ELP ou Yes. Les claviers et l'orgue sont bien mis en avant et se font tourbillonnants tandis que la section rythmique n'est pas en reste et ne se limite pas à un rôle d'accompagnatrice. La guitare fulmine, muselée par les claviers dont elle finit par s'affranchir. Pas trop envahissante, la voix d'Alex Camaiti se fait mordante, pas forcément puissante mais suffisamment incisive. Des instants plus calmes notamment marqués par le clavecin ou le piano constituent des pauses bien venues avant de retrouver plus d'intensité comme sur le lourd crescendo qui referme ce chapitre. Un morceau un peu long mais néanmoins jamais ennuyeux.
La deuxième partie emmène plus profondément au cœur du sous-marin du Capitaine Nemo. Ce "Nautilus" se révèle également agité et la guitare prend cette fois-ci la direction des opérations. Sans faire doublon, cette deuxième piste se révèle plus digeste que sa consœur notamment grâce à sa rythmique chaloupée et un chant encore plus bref.
Malgré quelques longueurs, cet hommage conceptuel rendu à Jules Verne permet à Nuova Era de revenir sur le devant de la scène progressive. Espérons qu'une suite sera donnée dans les plus brefs délais.