Le 6 mars 2025, Brian James tirait définitivement sa révérence. Le guitariste avait cofondé The Damned en 1976 et avait composé en grande partie les deux premiers albums du groupe avant de créer avec Stiv Bators The Lords Of The New Church. Les trois autres membres fondateurs tournaient ensemble depuis 2024. Pendant leur dernière tournée américaine, un album de reprises en hommage à leur ancien guitariste a vu le jour.
Les reprises, The Damned maîtrise ce sujet. Passé à la moulinette punk, 'Help' des Beatles était la Face B de 'New Rose', 'Ballroom Blitz' de Sweet a été enregistré en compagnie d'un certain Lemmy Kilmister et surtout 'Eloise' de Barry Ryan est devenu l'un de leur plus grands succès. Le concept de cet hommage a été de sélectionner des chansons qui avaient rythmé les années d'apprentissage pour Brian James et qu'il continuait d'écouter. Le programme est alléchant : The Lovin' Spoonful ('Summer In The City'), Pink Floyd ('See Emily Play', chantée par Captain Sensible et Dave Vanian), The Stooges (l'orageux 'Gimme Danger'), The Kinks ('I'm Not Like Everybody Else'). Le groupe a choisi de reprendre des morceaux à sa façon avec de la folie remuante et un son lourd dans la lignée des précédents albums mais en respectant l'original. Il n'y a pas de grosses surprises mais l'heure n’était pas aux expérimentations. L’énergie rock du combo est au rendez-vous avec un Dave Vanian toujours aussi impérial derrière le micro, un Captain Sensible peu avare en solos de guitare et un Rat Scabies déchaîné derrière les fûts.
Les Britanniques ont également choisi d'intégrer des groupes obscurs que Brian James chérissait : 'There Is A Ghost In My House' de R. Dean Taylor démarre l'album sur une notre trépidante et surtout 'You Must Be A Witch' de The Lollipop Shoppe est un morceau de folie intense qui sied très bien aux Damned, à tel point que l'on penserait qu'il est de leur cru. L'album se termine par un hommage direct. 'The Last Time' de The Rolling Stones est une capture live d'un concert de réunion de The Damned avec... Brian James ! Et le titre est tristement prophétique - "Ironique !" nous dirait d'outre-tombe Brian James, fervent amateur d'humour noir.
Malgré l'absence de prises de risque et une durée d’écoute fort brève (un peu moins de 35 minutes), force est de constater que cet hommage est aussi émouvant que cohérent. Un agréable voyage dans le temps qui permet de redécouvrir des classiques sous une autre forme et de connaître des morceaux qui auraient mérité de ne pas tomber dans l'oubli. Maintenant que Rat Scabies est de retour, l'impatience est grande de découvrir un nouvel album studio, histoire de commémorer 50 années d'existence aussi jouissives que tumultueuses. The Damned est définitivement un groupe pas comme les autres !