Quatre ans après "Second Skin", Iconic revient avec "II", son bien nommé deuxième album. Le groupe réunit toujours Nathan James au chant, Michael Sweet et Joel Hoekstra aux guitares, Marco Mendoza à la basse et Tommy Aldridge à la batterie, soit cinq musiciens issus de formations réputées comme Stryper, Whitesnake, Thin Lizzy et Inglorious. Autant dire que les attentes sont élevées au moment de découvrir ces onze nouvelles compositions, annoncées comme un retour au hard mélo puissant et aux grandes heures de l’arena rock.

Les guitares constituent le véritable point fort de l’œuvre. Michael Sweet et Joel Hoekstra rivalisent d’efficacité dans les harmonies et les duels, avec une virtuosité indéniable. La production massive et la section rythmique, particulièrement solide, renforcent cette impression de puissance. Toutefois, cette maîtrise technique se fait parfois au détriment du feeling : les soli sont impeccables, mais pas toujours suffisamment mélodiques pour provoquer l’émotion attendue. Les influences de Whitesnake, Stryper, Winger et Dokken sont évidentes, elles poursuivent le combo tout au long des pistes.

Les meilleurs morceaux sont ceux qui parviennent à équilibrer puissance et mélodie. 'Open My Eyes' apporte une touche power metal aux thèmes proches de Stryper, alors que 'Nothing Left For Me', 'Heart Of Stone' et 'Far Away', mid-tempi dans la veine de Whitesnake développent un hard rock plus radio friendly et nuancé. 'Valley Of Lost Souls', très 1980’s dans l’art de rendre son hard rock easy listening sans tomber dans l'AOR policé, fait également mouche, tout comme 'Written In The Stars', plus orienté vers un hard presque FM proche de Giant. Mais le reste de l’opus ne reste qu’agréable à écouter, même si Nathan James se complet dans un registre aigu qui finit par agacer tant il y perd en nuances et émotion. Les compositions sont solides, les arrangements soignés et les six-cordes omniprésentes et virtuoses, mais les thèmes que délivrent ces créations ne parviennent pas à s’imposer.

Avec "II", Iconic confirme les qualités déjà perceptibles sur "Second Skin" : un son massif, des riffs efficaces et des gratteux de très haut niveau. Un album professionnel, énergique et techniquement impressionnant, qui séduira sans difficulté les amateurs de gros son et de guitares héroïques, sans oublier les fans de Whitesnake. Mais il risque de laisser sur leur faim ceux qui recherchent davantage d’envolées mélodiques véritablement mémorables.