PRIDE OF LIONS: Unbridled (A.O.R.) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Les années passent, mais Jim Peterik refuse obstinément de raccrocher la plume. À bientôt soixante-quinze ans, l'ancien maître à penser de Survivor continue d'afficher une créativité que beaucoup pourraient lui envier. Pourtant, tout n'a pas été convaincant ces dernières années et ses dernières productions ont peu à peu perdu ce supplément d'âme qui faisait tout leur charme, donnant l'impression d'un compositeur se reposant davantage sur son immense savoir-faire que sur une réelle inspiration. À l'inverse, Pride Of Lions voyait son talent de mélodiste s'exprimer avec plus d'évidence. Huitième album du tandem qu'il forme avec Toby Hitchcock, "Unbridled" est espéré par tous comme un retour en grâce de la légende de Chicago après un "Dream Higher" représentant le dernier opus digne de lui.

Le morceau-titre donne immédiatement le ton. ‘Unbridled’ rassemble tout ce qui fait la force de ce groupe : un riff accrocheur, des claviers généreux, des chœurs fédérateurs et un refrain qui s'installe durablement en mémoire. Pas de révolution en vue, mais une efficacité mélodique qui rappelle que Peterik possède toujours un don rare pour écrire des chansons immédiatement accessibles sans sacrifier leur élégance. Cette inspiration irrigue une bonne partie du disque. ‘Edge Of Forever’ impressionne par la qualité de son refrain et son atmosphère plus grave, tandis que ‘I'll Be Your Rock’ retrouve cet optimisme contagieux qui traverse une grande partie de l'œuvre de l’artiste depuis plusieurs décennies. Même lorsque l'inspiration se montre un peu moins éclatante, le niveau ne faiblit jamais réellement et ‘Hell Or High Water’ ou ‘Lose Like A Winner’ démontrent une fois encore le soin apporté aux arrangements. Mike Aquino distille des interventions toujours aussi inspirées, les claviers habillent les compositions avec goût et les harmonies vocales continuent de constituer l'une des grandes forces du groupe. La production, chaleureuse et parfaitement équilibrée, met l'ensemble en valeur sans jamais sombrer dans la démonstration.

Pourtant, "Unbridled" laisse une impression de familiarité presque permanente. Peterik écrit aujourd'hui avec une telle maîtrise qu'il donne parfois le sentiment de recycler inconsciemment ses propres recettes. Mais la principale réserve concerne un sujet de plus en plus systématiquement évoqué dans les œuvres les plus récentes du compositeur, à savoir les parties vocales. En effet, Jim Peterik chante encore beaucoup et si sa prestation s'avère plus convaincante que sur les "Roots & Shoots" de son Jim Peterik & World Stage, il est difficile de comprendre que Toby Hitchcock soit cantonné aux chœurs sur la moitié des titres et que la moitié du reste soit des duos. À chacune de ses interventions, le chanteur américain rappelle pourquoi il demeure l'une des références absolues du rock mélodique contemporain. Son registre, son aisance et son intensité apportent une dimension supplémentaire à des compositions qui semblent parfois écrites avant tout pour lui. Et c'est là que réside le principal paradoxe de "Unbridled". Peu d'artistes peuvent encore, après une carrière aussi riche, aligner autant de refrains inspirés avec une telle régularité que l’auteur de ‘Eye Of The Tiger’. En revanche, il gagnerait sans aucun doute à s'effacer derrière le micro afin de laisser son compère porter pleinement des chansons qui prendraient alors une toute autre ampleur.

Sans retrouver totalement la fraîcheur de son premier album, Pride Of Lions confirme néanmoins qu'il reste aujourd'hui le projet le plus pertinent de Jim Peterik. Là où ses autres productions ont progressivement perdu de leur éclat, il retrouve ici une inspiration mélodique qui fait toujours plaisir à entendre. "Unbridled" ne révolutionnera ni la carrière du groupe ni le paysage de l'AOR, mais il rappelle qu'un grand compositeur reste un grand compositeur. On aimerait simplement qu'il accepte désormais de faire davantage confiance à celui qui est devenu son meilleur interprète. Les chansons n'y perdraient rien, bien au contraire.

PRIDE OF LIONS

UNBRIDLED

FRONTIERS RECORDS

A.O.R.