CROWN LANDS: Apocalypse (ROCK PROGRESSIF) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Crown Lands n’a jamais réellement caché ses ambitions. Depuis plus de cinq ans, le duo canadien avance avec cette envie presque démesurée de faire revivre l’esprit des grandes fresques progressives sans tomber dans le simple exercice de nostalgie. D’abord porté par un rock progressif directement relié à l’héritage de Rush, le groupe a ensuite brouillé les pistes avec les EP "Ritual I & II", travaux plus expérimentaux et majoritairement instrumentaux où l’atmosphère prenait parfois le pas sur la structure classique des morceaux. "Apocalypse", successeur du précédent LP "Fearless", apparaît aujourd’hui comme l’aboutissement logique de cette évolution : un disque où science-fiction, visions dystopiques, spiritualité amérindienne et hard rock progressif fusionnent enfin dans une œuvre cohérente et habitée. La parenté avec Rush reste évidente, notamment parce que Crown Lands impressionne toujours autant par cette capacité à sonner comme un groupe beaucoup plus vaste qu’un simple duo, même si leur musique regarde désormais autant vers le hard rock que vers le progressif des années 1970.

L’album s’ouvre comme un récit post-apocalyptique dont chaque morceau représenterait un nouveau décor. ‘Foot Soldier Of The Syndicate’ impose immédiatement son énergie conquérante avec des guitares galopantes qui évoquent parfois Iron Maiden et Rush des années 1990 dans le développement du morceau. Mais derrière cette puissance très directe, Crown Lands conserve ce sens du refrain fédérateur capable de transformer le morceau en futur hymne de scène, notamment grâce à son chorus pensé pour être repris en chœur par le public. À l’inverse, ‘Blackstar’ développe une approche plus théâtrale et hypnotique, quelque part entre Ghost et Blue Öyster Cult, avec ce mélange de mysticisme et de mélodies immédiatement mémorisables qui donne au titre une efficacité presque addictive.

Crown Lands sait pourtant éviter l’excès permanent. ‘The Fall’ ralentit légèrement la cadence pour installer une ambiance plus inquiétante et flottante, où plane clairement l’ombre de Pink Floyd période "The Wall", notamment dans certaines intonations qui rappellent ‘The Happiest Days Of Our Lives’ et le groove de 'Another Brick In The Wall part. II". Puis arrive ‘The Revenant Part I’, superbe parenthèse folk et acoustique qui dévoile une autre facette du groupe. Derrière la puissance des riffs et les structures labyrinthiques, Crown Lands conserve ce lien profond avec des sonorités plus organiques et spirituelles qui rappellent régulièrement leurs racines culturelles et leur fascination pour les traditions amérindiennes.

Et puis il y a ‘Apocalypse’. Dix-neuf minutes qui ressemblent à une traversée cosmique autant qu’à une déclaration d’amour au rock progressif des années 1970. Impossible de ne pas penser à Yes époque "Close To The Edge" qui rencontrerait le Rush de "2112" dans cette manière d’enchaîner les séquences, parfois au risque de sembler décousu. Pourtant, Crown Lands parvient toujours à raccrocher l’auditeur grâce à des thèmes mélodiques forts et des transitions suffisamment inspirées pour maintenir la tension tout au long du morceau. Loin d’une démonstration technique froide, cette longue suite donne surtout l’impression d’assister à un voyage où chaque passage ouvre une nouvelle porte vers un univers différent.

Certes, la voix très aiguë de Cody Bowles pourra continuer de diviser, mais elle participe aussi à l’identité si particulière du groupe, presque hors du temps. Et surtout, difficile de ne pas être impressionné par la performance globale du duo. Que ce soit dans les morceaux les plus immédiats ou dans cette gigantesque pièce finale, Crown Lands réussit à remplir l’espace avec une aisance sidérante. Avec "Apocalypse", le groupe ne cherche plus simplement à prolonger l’héritage du rock progressif classique : il tente désormais d’en écrire un nouveau chapitre à sa manière, entre visions futuristes, hard rock incandescent et quête spirituelle.

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