ISSA: Fire And Ice (A.O.R.) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Depuis "Sign Of Angels", cela fait maintenant seize années qu’Issa nous revient à un rythme régulier avec de nouvelles livraisons discographiques tous les deux ou trois ans. Faisant suite à un décevant "Another World", il faut bien reconnaître que "Fire And Ice" n’éveille que peu d’espoirs au sein de la communauté AOR. Régulièrement lassés par les saillies vocales démonstratives de la Norvégienne et des compositions d’une grande banalité, les amateurs n’ont jusque-là trouvé que peu d’éléments justifiant de lui trouver une place sur les sommets du genre.

Pour ce neuvième album de sa carrière, Isabell Øversveen, toujours épaulée par les frères Martin, a visiblement décidé de jouer davantage sur les contrastes. Si les fondamentaux restent bien ceux d'un AOR généreux et mélodique, ce nouvel opus se montre plus varié qu'il n'y paraît au premier abord. Les années 1980 sont évidemment omniprésentes, mais entre les claviers prégnants, les guitares savamment dosées et cette production ample qui laisse toute la place à la voix, Issa parvient à faire cohabiter plusieurs facettes du rock FM. ‘The Call Of Love’ donne le ton en se montrant plus musclé qu’à l’accoutumée. Il démontre également que la chanteuse sait parfaitement s'accommoder d'un environnement plus mordant. Une bonne manière de rappeler que derrière l'image de diva se cache une interprète capable de hausser le ton lorsque les six-cordes prennent le pouvoir. ‘Stranded’, le titre éponyme, ou encore ‘Sea Of Desire’ jouent la carte des grandes mélodies et des refrains immédiatement mémorisables, sans tomber dans la facilité.

‘All Or Nothing’ se fait percutant avec une efficacité rare chez la Scandinave, tandis que ‘Bullet On The Road’ apporte une autre couleur avec son inspiration ouvertement cinématographique. Une petite prise de risque bienvenue qui permet à "Fire And Ice" de ne pas s'enfermer dans une succession de pièces interchangeables. ‘Running From The Night’ va encore plus loin dans cette volonté de varier les plaisirs, avec une coloration synthwave qui modernise sensiblement la formule. C'est d'ailleurs probablement là que réside la principale réussite de cet album : parvenir à regarder dans le rétroviseur sans avoir constamment les deux pieds dans les années 1980. Les amateurs de vintage retrouveront les claviers, la batterie triggée, les chœurs et ces mélodies calibrées pour être chantées à tue-tête. Les autres apprécieront une production contemporaine et suffisamment dynamique pour que l'ensemble ne donne pas l'impression d'une simple reconstitution d'une époque révolue. Tom et James Martin, déjà responsables de l'intégralité de l'écriture et de la production, connaissent manifestement leur sujet. Leur travail offre à Issa un écrin particulièrement soigné, parfois spectaculaire, mais qui ne vient jamais écraser les compositions. Et c'est heureux, car ce sont bien les chansons qui permettent à "Fire And Ice" de fonctionner.

Alors évidemment, les amateurs de renouvellement permanent risquent de rester sur leur faim. Issa ne cherche pas ici à révolutionner l'AOR et certaines recettes sont utilisées avec une fidélité qui confine parfois au conservatisme. Mais faut-il réellement le lui reprocher lorsque les refrains sont aussi efficaces ? Après un parcours souvent décevant, Issa semble enfin avoir trouvé la recette pour faire partie des valeurs sûres du rock FM européen. "Fire And Ice" ne bouleverse pas les codes, mais il les maîtrise avec suffisamment de conviction pour transformer ce qui aurait pu être un simple album de plus en un opus élégant, mélodique et suffisamment varié pour convaincre aussi bien les nostalgiques de l'AOR des années 1980 que ceux qui souhaitent entendre la Norvégienne évoluer sans renier ses fondamentaux.

ISSA

FIRE AND ICE

FRONTIERS RECORDS

A.O.R.