STRYPER: Throne Of Thorns (METAL MELODIQUE) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Après plus de quatre décennies d’activité, Stryper continue de faire ce qu’il sait faire avec une constance qui force le respect. Alors que beaucoup de formations de la grande époque ont fini par tourner en rond, les apôtres du Christian-Metal ont su conserver leur identité tout en durcissant progressivement leur propos. Après un "When We Were Kings" parfois trop englué dans les mid-tempi, voici donc "Throne Of Thorns", dix-huitième album studio du quatuor californien et nouvelle démonstration du savoir-faire des frères Sweet.

Et autant le dire immédiatement, ce nouveau cru remet les pendules à l'heure. Dès les premières secondes de la chanson-titre, pas besoin de regarder la pochette pour savoir qui joue. Le riff est lourd, les guitares sont bien présentes, les harmonies vocales arrivent au bon moment et Michael Sweet balance ses aigus avec cette facilité qui semble ne jamais vouloir prendre une ride. Du Stryper pur jus, mais du Stryper qui a sérieusement envie d'en découdre. Car si le groupe reste fidèle à ses fondamentaux, il ne faut surtout plus le réduire à la caricature du combo chrétien glam de la grande époque. La formation de 2026 est nettement plus métallique. Le ton est plus musclé et l'ensemble possède une puissance que les Californiens n'avaient pas forcément à leurs débuts. Pourtant, les mélodies n'ont pas disparu, bien au contraire. C'est probablement là que réside toute la force de "Throne Of Thorns". ‘Here In Your Heart’ en apporte une belle démonstration, lourd et accrocheur à la fois, et avec ce refrain qui s'installe immédiatement.

Mais c'est surtout ‘Falling’ qui devrait faire sourire les vieux de la vieille. On y retrouve cette patte très années 1980, ces chœurs qui ont fait la réputation des Américains et cette faculté à pondre un leitmotiv sans avoir besoin de trois écoutes pour le mémoriser. Du Stryper à l'ancienne, mais avec une production de 2026. Et c'est finalement lorsqu’il assume pleinement ce grand écart entre passé et présent que l'album devient le plus intéressant. ‘I'm Alright (I'm Okay)’ enfonce le clou avec un côté heavy particulièrement efficace, tandis que ‘Carry The Flame’ remet une bonne dose de mélodie dans la machine. ‘Waiting For You’ vient apporter cette respiration nécessaire, certes classique mais qui permet de casser l'enchaînement des morceaux les plus musclés. ‘Hollywood’ est plus surprenant avec son petit côté hard rock qui fait mouche, alors que ‘Beautifully Broken’ joue davantage la carte de l'émotion. Et puis arrive ‘Ashes To Roses’, qui devrait parler directement aux amateurs de la facette la plus mélodique des frères Sweet. La fin du disque est particulièrement réussie avec un ‘Alone Again’ plus sombre, avant que ‘Shadowbreaker’ ne vienne mettre tout le monde d'accord avec une belle montée en puissance. Rapide et nerveux, il évite surtout le piège de la conclusion en roue libre.

Robert Sweet cogne, les guitares s'en donnent à cœur joie et Stryper termine son nouveau sermon avec suffisamment d'énergie pour donner envie de recommencer au début. Alors évidemment, ceux qui reprochent au groupe de refaire éternellement la même chose ne changeront probablement pas d'avis avec "Throne Of Thorns". Et il serait assez malhonnête de prétendre que nos prêcheurs favoris cherchent ici à révolutionner le metal. Ce n'est absolument pas le propos. Mais à l’heure où certaines formations historiques donnent parfois l'impression de publier un nouvel opus uniquement parce qu'il faut alimenter la machine, Stryper continue de proposer des pièces travaillées, des arrangements soignés et surtout des refrains que l'on retient, que l'on chante et qui reviennent vous hanter quelques heures après leur écoute. Après une telle carrière, beaucoup auraient déjà rangé les guitares au placard. Stryper, lui, continue de monter sur le ring avec ses riffs, ses chœurs, ses soli et ses convictions. On peut adhérer ou non au message, mais difficile de nier l'évidence que les Californiens ont encore des choses à dire musicalement.

N.B : En raison des problèmes de santé d’Oz Fox, l’intégralité des guitares a été enregistré par le seul Michael Sweet.

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