HAKEN: In A Fever Dream (METAL PROGRESSIF) : avis / chronique à lire sur Music Waves

On aurait pu croire Haken condamné à l'immobilisme. Après sept albums ayant progressivement redéfini les contours du metal progressif moderne, les Londoniens semblaient avoir atteint une forme d'aboutissement avec "Fauna". Une œuvre foisonnante, virtuose, où chaque musicien trouvait naturellement sa place dans un ensemble d'une richesse rarement égalée. Puis, en janvier dernier, le couperet tombait : Charlie Griffiths et Conner Green quittaient le navire. Deux départs simultanés qui auraient pu sonner le glas d'un groupe dont l'identité reposait précisément sur l'alchimie de ses six membres. Plutôt que de rassurer son public en livrant une copie conforme de "Fauna", Haken choisit pourtant la solution la plus risquée : presque repartir d'une page blanche. "In a Fever Dream" n'est pas un simple intermède destiné à faire patienter avant un futur album. C'est un laboratoire. Un disque où les Britanniques expérimentent une nouvelle façon d'écrire et de produire. Malheureusement, toutes les idées ne trouvent pas ici leur pleine réalisation.

La première surprise provient d'ailleurs de la production. Exit les mixages cristallins et aérés de Jens Bogren : le groupe confie les commandes à George Lever, dont le travail avec Loathe ou Sleep Token transpire à chaque instant. Plus dense, plus compressé, plus texturé, le résultat offre une identité sonore différente. Si certains apprécieront cette approche plus organique, elle gomme également une partie de la lisibilité instrumentale qui faisait la force des précédents albums. Les guitares fusionnent avec les claviers et les nappes électroniques au point que certains détails passent au second plan, donnant parfois l'impression d'un son aussi massif qu'uniforme.

Cette évolution se retrouve dans l'écriture. Là où "The Mountain", "Affinity" ou "Virus" multipliaient les développements imprévisibles et les idées marquantes, "In a Fever Dream" adopte une approche beaucoup plus directe. Les morceaux vont droit au but, les refrains arrivent rapidement et les structures sont plus compactes. L'intention est louable, mais cette recherche d'efficacité se fait souvent au détriment de ce qui rendait Haken si singulier. Plusieurs compositions donnent le sentiment d'être esquissées plutôt que pleinement développées.

Le morceau-titre ouvre pourtant l'EP avec de réelles promesses. Son alternance entre fragilité et explosions métalliques fonctionne efficacement, tandis que Ross Jennings surprend en intégrant quelques passages en voix saturée. Une première audacieuse qui apporte une intensité nouvelle à son interprétation. Malheureusement, cette prise de risque reste relativement isolée et l'ensemble peine à retrouver le souffle épique auquel Haken avait habitué son public.

Les paroles explorent un registre plus personnel, centré sur l'anxiété, la perte de repères et la reconstruction intérieure. Ce choix apporte une cohérence appréciable à l'ensemble et confère à l'EP une identité émotionnelle plus affirmée que véritablement conceptuelle. Toutefois, cette narration demeure parfois plus suggérée que réellement exploitée, laissant un sentiment d'inachevé.

'Delirium' illustre parfaitement cette nouvelle orientation. Son riff syncopé et son groove mécanique évoquent immédiatement la scène djent mélodique contemporaine, avec des réminiscences de VOLA ou du TesseracT le plus accessible. Plus frontal et plus immédiat que les compositions auxquelles Haken nous avait habitués, le morceau fonctionne efficacement grâce à son refrain accrocheur, mais laisse aussi l'impression que le groupe simplifie volontairement son écriture. L'efficacité est bien présente ; la personnalité, un peu moins.

À l'inverse, 'Eclipsed by You' constitue sans doute le maillon faible de l'EP. L'intention est louable : ralentir le tempo pour installer une respiration plus contemplative. Mais là où des groupes comme The Contortionist sur "Clairvoyant" ou même Leprous avec "Pitfalls" parviennent à faire naître une émotion durable avec des arrangements minimalistes, Haken peine ici à dépasser le stade de l'esquisse. La prestation de Ross Jennings reste irréprochable et les textures de Peter Jones enveloppent le morceau avec élégance, mais l'ensemble manque d'une véritable montée en puissance. Plus qu'un moment de suspension, 'Eclipsed by You' donne l'impression d'une transition qui ne trouve jamais réellement sa destination.

De son côté, 'Bleeding the Sky' s'appuie sur un groove syncopé et des riffs massifs qui rappellent autant TesseracT que Periphery, tout en conservant cette sensibilité mélodique chère à Haken. Le problème vient davantage de son écriture : malgré quelques excellentes idées rythmiques, le morceau peine à transformer son potentiel en véritable moment fort et finit par s'effacer assez rapidement de la mémoire.

Avec 'Lotus', Haken retrouve enfin le souffle progressif qui a fait sa réputation. La construction lente et organique évoque parfois Karnivool période "Sound Awake", tandis que certaines atmosphères rappellent The Contortionist de "Language". Plus encore, le morceau semble établir un pont entre cette nouvelle orientation et le Haken de "The Mountain" ou "Affinity", offrant le seul véritable sentiment de grande fresque progressive de l'EP. Les passages atmosphériques laissent progressivement place à une déflagration finale où Ross Jennings retrouve les harsh vocaux entrevus sur le morceau-titre. Loin d'être un simple effet de style, ces growls renforcent la tension dramatique du morceau avant de laisser place à une conclusion plus apaisée. C'est probablement sur 'Lotus' que la nouvelle direction du groupe apparaît la plus convaincante. Mais même ici, une certaine frustration persiste. Là où une telle composition aurait autrefois pris le temps de s'épanouir sur dix ou douze minutes, elle semble ici volontairement contenue, comme si le groupe refusait d'aller jusqu'au bout de ses propres idées. 'Lotus' apparaît ainsi moins comme un accomplissement que comme la promesse d'un album futur plus inspiré.

La question demeure alors inévitable : les départs de Griffiths et Green ont-ils laissé un vide ? Sans pouvoir attribuer toutes les faiblesses de l'EP à ce changement de line-up, difficile de ne pas constater que la personnalité instrumentale du groupe paraît moins affirmée. Les échanges de guitares, les lignes de basse aventureuses (tenues par Bryan Beller (The Aristocrats, Joe Satriani...) et Adam Getgood (Periphery)) et l'impression permanente de bouillonnement créatif se font plus rares. Haken reste immédiatement reconnaissable, mais semble encore chercher son nouvel équilibre. Cette évolution divisera inévitablement les auditeurs. Certains apprécieront cette volonté d'épurer le propos et de privilégier l'émotion à la virtuosité. D'autres regretteront un groupe qui paraît avoir mis entre parenthèses une partie de son identité pour adopter une écriture plus consensuelle. La vérité se situe probablement entre les deux.

En à peine vingt-six minutes, "In a Fever Dream" esquisse les contours d'un nouveau chapitre sans réellement convaincre qu'il s'agit de la bonne direction. Les intentions sont nombreuses, les qualités indéniables et quelques fulgurances rappellent le talent exceptionnel de Haken. Mais l'ensemble manque de relief, de prise de risque et surtout de morceaux capables de marquer durablement la discographie du groupe. Plus qu'une renaissance, cet EP ressemble finalement à une période de transition dont on espère qu'elle débouchera sur une œuvre plus aboutie.

HAKEN

IN A FEVER DREAM

INSIDEOUT MUSIC

METAL PROGRESSIF