MASTODON: Marrow Deep (METAL PROGRESSIF) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Depuis plus de vingt-cinq ans, Mastodon avance comme une créature à plusieurs têtes : quatre personnalités, quatre tempéraments, quatre manières de tordre le metal jusqu’à le rendre immédiatement reconnaissable. Cette alchimie a résisté aux changements de cap, aux élans progressifs et aux métamorphoses qui ont mené de "Remission" à "Hushed And Grim". Puis l’équilibre s’est rompu. Le départ de Brent Hinds, suivi quelques mois plus tard de sa disparition, a refermé brutalement un chapitre essentiel de l’histoire du groupe, tandis que Brann Dailor perdait sa mère et que Troy Sanders voyait sa maison frappée par l’ouragan Helene. Face à cette accumulation de fractures, le groupe aurait pu choisir le repli. Il a préféré remettre la machine en marche autour de son trio historique, épaulé par Nick Johnston à la guitare et João Nogueira aux claviers. Non pour reconstituer ce qui n’est plus, mais pour savoir jusqu’où il pouvait encore avancer.

C’est de cette période d’incertitude que naît "Marrow Deep", neuvième album studio et premier témoignage de cette configuration recomposée. Sans marquer de rupture nette, le disque fait évoluer la formule : les guitares gagnent en densité, Troy Sanders et Brann Dailor continuent de faire dialoguer leurs registres vocaux contrastés, tandis que l’écriture se resserre par rapport à "Hushed And Grim". Les réflexes progressifs et les échappées psychédéliques demeurent, mais l’impact et le groove prennent souvent le dessus. Lourd et mélancolique sans sacrifier son immédiateté, ‘Your Ghost Again’ en donne rapidement la mesure.

Cette évolution doit aussi beaucoup aux nouveaux venus. Nick Johnston privilégie à la guitare une approche précise et mélodique plutôt que de chercher à reproduire l’imprévisibilité de Hinds ; João Nogueira enrichit les textures sans faire des claviers le centre du décor. ‘They’re Coming For You’ illustre assez bien cette nouvelle dynamique : un mid-tempo compact, traversé d’une tension sourde, avec certains enchaînements qui peuvent rappeler Dream Theater sans jamais basculer dans la démonstration technique. "Marrow Deep" gagne encore en relief lorsqu’il change franchement d’atmosphère. ‘Snakes For Dinner’ avance sur un groove plus oblique, la voix de Josh Homme s’y glissant avec suffisamment de naturel pour ne jamais détourner l’attention du morceau lui-même. ‘Moth And Bone’ laisse ensuite davantage entrer le psychédélisme et la contemplation, avant que ‘The Vanishing’ ne s’impose comme l’un des sommets du disque. Geezer Butler (Black Sabbath) ouvre le morceau avec une introduction à la basse, avant que la tension ne s’installe sans précipitation puis que Joe Duplantier (Gojira) ne surgisse au chant dans la dernière partie, au moment où l’ensemble gagne brutalement en poids. C’est probablement là que Mastodon convainc le plus : lorsqu’il laisse ses compositions respirer, évoluer et surprendre sans jamais perdre leur force d’attraction.

Cette richesse a néanmoins son revers. Les compositions sont souvent plus resserrées que sur "Hushed And Grim", mais Mastodon n’a pas pour autant appris à penser petit : les idées affluent et toutes ne laissent pas la même empreinte. L’absence de Hinds se ressent également lorsque l’on attend ce grain de folie capable autrefois de faire bifurquer un morceau sans prévenir. Pourtant, cette profusion paraît difficile à dissocier des circonstances qui entourent sa création. Après autant de pertes, elle ressemble moins à une incapacité à choisir qu’à un besoin de laisser sortir ce qui devait l’être. La générosité prend alors une dimension presque cathartique, jusqu’au vaste ‘The Three Fates’, traversé dans sa partie centrale par le spoken word de Neil Fallon (Clutch), comme si conclure ne suffisait pas et qu’il fallait encore évacuer les dernières tensions.

"Marrow Deep" aurait pu n’être qu’un disque de transition destiné à rassurer ceux qui redoutaient l’après-Hinds. Il est heureusement beaucoup plus vivant que cela : inspiré, parfois excessif, souvent accrocheur et suffisamment mouvant pour continuer à révéler ses détails au fil des écoutes. Tout n’y est pas indispensable, mais ses aspérités comptent presque autant que ses réussites. Cinq ans après "Hushed And Grim", Mastodon a resserré son écriture sans réduire ses ambitions. Il lui manque peut-être encore une part du chaos d’hier, mais il possède déjà quelque chose de plus précieux : l’envie de ne pas vivre dans son ombre.

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