À force d’associer Daniel Tompkins à TesseracT, on en oublierait presque que le chanteur aime multiplier les chemins de traverse. Prince Of Failure en ouvre un nouveau aux côtés de Paul Ortiz, musicien, producteur et tête pensante de Chimp Spanner, qu’il connaît de longue date. La réunion des deux hommes a forcément de quoi éveiller la curiosité : chacun possède un parcours solidement ancré dans le metal progressif moderne et le djent, mais aussi suffisamment d’expériences parallèles pour ne pas avoir besoin de reproduire ici ses habitudes. Prince Of Failure naît ainsi d’une proximité musicale évidente autant que de l’envie de s’offrir un terrain plus libre, loin des attentes qui accompagnent forcément leurs autres projets.
Il suffit de peu de temps pour comprendre que “Prince Of Failure” ne cherchera jamais à étaler sa technicité. Les guitares graves de Paul Ortiz conservent cette façon caractéristique de bousculer les repères rythmiques et de donner du poids à chaque riff, mais la puissance ne constitue qu’une partie du tableau. Le duo travaille tout autant les respirations, les montées en tension et des sonorités électro qui participent pleinement aux morceaux au lieu de simplement les habiller. On se surprend ainsi à se laisser happer par une mélodie quelques secondes seulement après avoir été bousculé par une rythmique beaucoup plus anguleuse. ‘Phantom’ joue particulièrement bien de ce contraste, quand ‘Saturn’s Shadow’ préfère ouvrir davantage l’espace et laisser son atmosphère s’installer.
Le disque sait finalement être lourd sans devenir hostile, mélodique sans perdre ses crocs, et trouve dans cet équilibre une bonne partie de sa personnalité. Daniel Tompkins est évidemment pour beaucoup dans cette sensation. Sa voix claire possède toujours cette faculté de survoler les guitares les plus massives sans jamais sembler déconnectée d’elles, mais elle sait aussi se fragiliser, prendre de la hauteur ou se tendre jusqu’à laisser affleurer davantage de rugosité (‘Dream Stealer’, ‘Jaded Mantra’). Surtout, il ne cherche pas à occuper chaque espace : il sait parfois se fondre dans l’ambiance et laisser les guitares ou les éléments électro passer au premier plan. L’arrivée de Kristyn Hope (Deadric) apporte ainsi une autre teinte à ‘Horizon’ sans transformer le morceau en simple exercice de contraste vocal. Cette alternance entre maîtrise et vulnérabilité fait naturellement écho à des textes qui évoquent le sentiment de décalage, le poids des attentes ou la difficulté à trouver sa place. Des préoccupations personnelles qui donnent davantage de chair à l’ensemble sans jamais prendre le pas sur la musique.
C’est finalement dans ce refus de la démonstration que “Prince Of Failure” trouve son principal pouvoir de séduction. Guitares graves, syncopes et sonorités propres au djent restent suffisamment présentes pour rappeler d’où viennent Tompkins et Ortiz, mais les deux hommes les mettent au service de compositions qui privilégient l’impact, les refrains et les atmosphères plutôt que la complexité pour elle-même (à la manière de Vola ou Skyharbor). Le disque peut ainsi constituer une belle porte d’entrée vers un univers que sa réputation tient parfois à distance. Le revers existe forcément : ceux qui fréquentent déjà assidûment le genre pourront regretter que le duo ne pousse pas davantage les possibilités rythmiques ou les constructions des morceaux et rester légèrement sur leur faim. Mais Prince Of Failure ne cherche manifestement pas à bâtir le labyrinthe le plus savant. Il préfère laisser la porte ouverte. Et ce qui s’en échappe suffit largement à donner envie de la franchir.