Les ingrédients sont réunis pour asseoir les fondements d’un voyage symphonique comme les affectionne Clive. Et il n’a pas lésiné sur les moyens : pléiade d’intervenants vocaux (parmi lesquels Christina Booth), section chorale imposante (moins que dans “Song of the Wildlands”, mais quand même…), puissante présence des percussions et évidemment maîtrise des claviers qui construisent une base symphonique que Nolan pratique depuis longtemps, et qu’il a développé avec une production digne de ses ambitions.

Bon. Mais quoi de neuf depuis tout ce temps ? Pas grand-chose. “Song of the Winter Throne” apparaît même comme un clone nordique de “Song of the Wildlands”, en plus viking évidemment. Avec des titres courts et sans développements instrumentaux qui pourraient emballer le récit, avec une orchestration finalement très (trop) homogène (tambours, chœurs et accords de synthés à tendance orchestrale), le procédé tourne en rond (les morceaux semblent douloureusement interchangeables), peinant à créer des rebondissements musicaux foisonnants que réclamerait une saga. Clive n’a pas conçu ses musicals pour le côté progressif de la musique, mais cela risque de décevoir une bonne partie de son auditoire…

De plus, le récit est entrecoupé d’explications parlées à l’entame de chaque morceau, et parfois même au milieu, en pleine action pourrait-on dire. Ce procédé, s’il est pardonnable en représentation live, est extrêmement pénalisant à l’écoute, et pourtant Clive Nolan continue à l’utiliser depuis plus de 25 ans. Au début (“Jabberwoky”) cela apparaissait supportable, c’est devenu à la longue lassant puis exaspérant (8 minutes sur l’ensemble de l’album). Pourquoi ne pas les écrire dans le livret plutôt que d’infliger ces interruptions à chaque écoute ? Un mystère qui perdure…

Le global manque de renouvellement pénalise lourdement ce “Song of the Winter Throne” qui en dépit de sa cohérence et des moyens mis en œuvre, risque de laisser un bon nombre d’auditeurs sur le bord du chemin. La passion de Clive pour les musicals l’a peut-être entraîné dans une autre voie, plus exclusive, qui ne conviendra pas forcément à tous les amateurs de progressif.