En Suède, on adore le hard mélodique, mais on aime aussi beaucoup le sleaze. Dans la lignée des Backyard Babies, Hardcore Superstar et autres Crashdïet, Velveteen Queen débarque avec sa nouvelle livraison, deux ans après un "Consequence Of The City" prometteur. Ici, point de complexe à afficher ses influences, pas davantage de volonté de réinventer un genre que l’on craignait pourtant condamné à ressasser éternellement les mêmes recettes. Les cinq gaillards de Göteborg préfèrent remettre au goût du jour ce hard rock festif et légèrement décadent qui fit les belles heures du Sunset Strip. Le combo sait manifestement ce qu’il veut faire et, surtout, comment s’y prendre.
Renforcée par la voix rauque et légèrement éraillée de Samuel Nilsson, l’ombre de Guns’n’Roses n’est jamais très loin et plane sur des pièces telles que ‘Can’t Go Back In Time’, ‘Liar’ ou le titre éponyme. Celui-ci voit d’ailleurs Pete Keys (Lynyrd Skynyrd) épauler le quintet avec ses claviers pour développer une atmosphère plus sombre. Mais la parenté vocale du frontman avec la légende Axl Rose ne doit pas occulter une identité déjà affirmée, loin du simple clonage. Suivant en cela l’exemple de ses aînés, Velveteen Queen intègre une bonne dose de glam à ses compositions et les dote de refrains hyper accrocheurs qui confèrent une efficacité imparable à cet opus. Le tandem Lukas Axx / Noah Mårdh alimente la machine en riffs et en soli, tandis que Vilmer Fall et Isac Borg forment une section rythmique particulièrement solide. Rien de révolutionnaire dans la recette, mais une énergie communicative qui fait rapidement oublier le caractère parfois très référentiel de l’ensemble.
L’autre force de "The Greater Good" réside dans la variété de ses approches qui ne nuit jamais à la cohérence globale. De l’ambiance groovy et bluesy du morceau-titre à la rage de ‘Liar’, en passant par le côté festif de ‘Best Of The Best’ ou la délicatesse de ‘Sorry’, toutes les facettes du style sont abordées, prouvant les capacités du gang à diversifier son art. Il peut aussi bien dégainer un motif qui balance, un leitmotiv immédiatement mémorisable et une attitude bravache sur ‘Talk Or Walk’ ou ‘Adrenaline’, que devenir vulnérable le temps d’un ‘Chains’ plus dépouillé. Pour autant, tout n’est pas encore totalement maîtrisé. Certaines compositions restent très proches des canons du genre et peinent à laisser une empreinte durable une fois terminées (‘It Ain’t Over’). Quant à ‘Try (To Believe Me)’, ses plus de cinq minutes lui permettent de développer davantage son propos, mais il aurait sans doute gagné à être un peu resserré.
Certes, l'originalité n'est pas la première qualité de cet opus, mais lorsqu'un groupe possède des riffs efficaces, un chanteur parfaitement adapté à son registre, et surtout cette capacité à pondre des refrains qui restent immédiatement en tête, il serait dommage de faire la fine bouche. Les Suédois ont encore du chemin à parcourir pour se détacher totalement de leurs glorieux modèles, mais ils démontrent ici qu'ils ont déjà largement les moyens de se faire une place dans la nouvelle génération du hard rock. Un album énergique, mélodique et diablement attachant qui confirme que Velveteen Queen a encore de belles cartes à jouer.