Personne n’ignore que tous les membres de Genesis se sont lancés dans des carrières solo. Mike Rutherford a sorti deux albums sur son seul nom : en 1980, Smallcreep’s Day (excellent) et en 1982, Acting Very Strange (que nous qualifierons de récréatif pour rester indulgent).
En 1985, le bassiste de Genesis fonde un nouveau combo, avec les chanteurs Paul Young (Sad Café) et Paul Carrack (Ace, Squeeze), appuyés par Adrian Lee aux claviers (collaboration avec Cliff Richards) et Peter Van Hook à la batterie (Van Morrison). Ce side project est clairement orienté pop/rock et sortira 5 albums studio de qualité avant le décès de Paul Young en 2000. Tous les titres de l’album sont co-signés par Mike Rutherford, qui assure les partitions guitare + basse.
Le concept Mike + the Mechanics s’éloigne volontairement de Genesis : il ne revendique aucune orientation progressive mais s’appuie sur des titres courts, variés, directs, rapidement assimilables et dont les refrains tenaces restent dans la tête un bon bout de temps, à l’image des hits Silent Running ou All I Need Is a Miracle qui ouvrent l’album.
Les claviers sont souvent utilisés en accords de soutien, donc différemment de ce que fait habituellement Genesis, et la rythmique (notamment la basse) n’hésite pas à dynamiser les plans, comme sur Hanging by a Thread ou Take the Reins (morceau dans lequel Mike nous gratifie même d’un solo de guitare bien enlevé, ce qu’on ne verra jamais dans Genesis ...)
Smallcreep’s Day avait montré l’exemple, ce premier disque de Mike + the Mechanics enfonce le clou : les ambiances sont extrêmement travaillées, tirant souvent vers le sombre, comme dans A Call to Arms, le seul titre du groupe à être cosigné Banks/Collins/Rutherford (nous sommes juste après ...And Then There Were Three), ou sur Taken in, dans lequel le saxo mélancolique fait merveille, ou encore sur You are the One, où l’on se surprend à évoquer le Barclay James Harvest de Eyes of the Universe !
Au final, un disque où les musiciens se sont fait plaisir et nous font plaisir... un moment de bonheur simple!