1991 est une année charnière pour la musique de la côte Ouest des Etats-Unis. Un vent d'air frais souffle dans les rues de Seattle à Los Angeles. Nirvana sort Nevermind. Rage Against The Machine déboule avec un album du même nom. Pearl Jam se révèle avec Ten. Si 17 ans après, Nevermind est l'album qui aura probablement le plus marqué les esprits, ce sont RATM et Ten qui se vendront le mieux. A l'époque où le grunge n'en était qu'à ses balbutiements, Vedder et sa bande veulent marquer un grand coup dans l'histoire de la musique.
Outre l'aspect instrumental brillamment composé par Jeff Ament et Stone Gossard, le groupe a su s'offrir les services d'un jeune surfeur surtout connu à l'époque pour avoir collaboré avec Chris Cornell (ex- Soundgarden, ex- Audioslave) sur un précédent projet. Sa voix chaude, puissante, que l'on dirait gonflée aux stéroïdes, confortera le groupe dans la création d'un véritable "son Pearl Jam".
Sur le contenu et la qualité de l'album, l'histoire parle pour moi. Après 17 ans de carrière, rares sont les concerts - pour ne pas dire qu'ils sont inexistants - où le groupe n'a pas joué des titres de cet album. Décrire chacune de ces chansons ici serait un peu rébarbatif ... et inutile. Cet opus vous les décrira mieux que moi. De Black - dont les paroles ont été écrites par Eddie Vedder alors qu'il travaillait dans une station d'essence à San Diego - à Even Flow - qui traite de la pauvreté et des SDF qui errent sans fin dans les rues, le groupe offre un album frais, puissant et plein d'énergie.
Avec 9 millions d'album vendus aux Etats-Unis, le succès est quasi-immédiat. Pourtant, Ten suscitera des critiques. De la part de Kurt Cobain, notamment, qui accusera le groupe d'utiliser la brèche grunge ouverte par Nirvana et de surfer sur cette musique à la mode. Quoiqu'il en soit, Ten marque les débuts d'un groupe promis à un bel avenir. Il s'agit probablement de l'oeuvre la plus grunge des compères de Seattle (comparé à Vs. ou même Vitalogy). Produit de mode ou pas, elle constitue indéniablement l'un des ingrédients magique de la confiture de perle.