Neal Morse a tout compris ! Je ne parle pas de ses penchants théologiques mais de la musique qu'il aime et dispense tel Jésus les soins ou les pains. Quelle maîtrise de ce qu'on appelle le Progressive Rock. De nombreux ingrédients qui font vibrer les amateurs du genre sont là, depuis 15 ans, et se bonifient même parfois.
Pour l'écriture de cette chronique, j'ai non seulement passé du temps à écouter le dernier opus en date du Maître, mais aussi à visionner avec attention "Sola Scriptura and Beyond", DVD de sa dernière tournée européenne. Rien à dire, le talent, ça ne s'invente pas, et lui, il l'a.
Pour ce "Lifeline", on retrouve un trio maintenant établi, à savoir Neal Morse qui joue des claviers, de la guitare et qui chante, Randy George (Ajalon) à la basse et Mike Portnoy (Dream Theater) à la batterie. Quelques invités viennent compléter le casting, histoire de donner du coffre dans les moments clé, et de se faire plaisir (parce qu'il n'y a pas de raison…). Donc, à la guitare, Paul Bielatowicz (dont la performance sur "Sola Scriptura and Beyond" m'a tout simplement bluffé) qui place un solo et puis s'en va, Jim Hoke au saxo, et quelques personnes aux chœurs et aux cordes. Sur le disque bonus (constitué essentiellement de reprises), Vous aurez le plaisir d'entendre Paul Gilbert (Mr. Big) à la guitare, et le batteur Colin Leijenaar, leader du groupe qui accompagne Neal Morse en Europe. Concentrons-nous sur ce qui fait le réel intérêt de cette parution, le premier disque.
Et ça commence fort ! 'Lifeline' ouvre ces 70 minutes de façon tonitruante. Après quelques douceurs trompeuses au piano, c'est parti pour un déluge organisé de notes, à un rythme effréné, et dont on ne ressort pas indemne. C'est fort, c'est beau, c'est bon ! Et n'allez pas croire que ce soit de la technique sans intérêt, car c'est là que Neal Morse a tout intégré : jamais il ne manque de mélodie. Ca pulse, ça déménage, mais toujours de façon compréhensible, audible. Vous pouvez suivre facilement. Bref, c'est bon. Un chant digne de Sola Scriptura ou Question Mark, parfaitement en adéquation avec l'ambiance musicale. Ce titre est très bien orchestré, un des meilleurs du genre dans la carrière de NM, et vous laisse pantois jusqu'au bout de ses 13 minutes.
Cet album est constitué d'une majorité de morceaux d'environ 5-6 minutes, joliment troussés, avec des ballades moins gnan-gnan qu'à l'accoutumé, chose qui était à mon sens le point faible de Neal Morse jusqu'à présent. Ainsi, déboule un énorme et cuivré 'Leviathan' que je vous recommande vivement, avec son côté épique ramassé (il ne dure "que" 6 minutes), 'Children of the Choosen' accrocheur et, pour clore le disque, 'Fly High', ballade progressive dans laquelle on retrouve tous les ingrédients du grandiose à la Neal Morse, violons, guitares larmoyantes et solo de guitare de Paul Bielatowicz avec schred obligatoire.
Oui, mais, me direz-vous, ce n'est pas tout quand même ? Et bien non, car, outre 'Lifeline' et ses 13 minutes de bonheur, vous pourrez étancher votre soif de Rock Progressif avec 'So Many Roads', de 29 minutes. Une suite plus qu'un morceau, avec en son sein 6 sous-titres comme autant de chansons qui s'enchaînent. Des moments forts et des moments de repos, des passages inhabituels chez Neal Morse avec 'the Humdrum Life', léger et enjoué, constituent cette pièce. Encore un moment fort de la carrière de Neal Morse qui nous habitue à ces longs morceaux, que ce soit avec Spock's Beard, Transatlantic ou en Solo.
Petite parenthèse avant de conclure : à l'exception du second solo de 'Fly High', toutes les guitares sont tenues par Neal Morse lui-même. Et quand on connait ses prédécesseurs depuis "Testimony" jusqu'à "Sola Scriptura", on ne peut que noter le niveau qu'il atteint sur cet instrument. Encore un domaine où le surdoué de la musique nous surprend.
Ce nouveau CD du leader du mouvement CProg (nom donné au Christian Prog) pourrait être qualifié de Best of s'il n'était pas un inédit. Les références stylistiques à Spock's Beard, Transatlantic ou à ses travaux plus récents en solo sont ici nombreuses. Peut être que Neal Morse avait besoin de faire un bilan de 15 ans de carrière bien remplis sous forme d'une compilation de ses styles. Mais ne nous trompons pas pour autant, c'est un nouvel album à part entière et du pur jus qui plus est, plein de grands moments et d'émotions. Merci Monsieur Morse.