Autant la Pologne nous offre bon nombre de groupes de Rock ou Métal Progressif, autant la République Tchèque reste discrète sur ce sujet. C'est de Prague, capitale de la République Tchèque, que nous vient "Votchi". Cette formation existe depuis 1999, a sorti son premier CD, 'Scary Woman' en 2002, puis 'Unicorn' en 2004, et enfin 'New Religion', objet de cette chronique, en 2008. Votchi n'est pas à proprement parler un groupe de débutants et n'est pas inconnu du monde du Rock. Ils ont en effet tourné avec Whitesnake, Deep Purple, Uriah Heep ou Colosseum.
"Votchi" est composé de 7 musiciens dont les talents sont assez intéressants, voire étonnants. Si quatre d'entre eux sont diplômés du conservatoire de musique de Prague, dont Mirek Mûzik (ça ne s'invente pas) qui s'est spécialisé dans la composition (il joue des claviers et chante), on s'étonnera un peu plus de trouver Libor Barto, flûtiste, issu de la faculté de Mathématiques et de Physique de Prague. Et que dire de Petr Kutheil, qui a chanté dans des comédies musicales, mais aussi dans l'opéra Don Giovanni de Mozart ?
"New Religion" ouvre avec le morceau titre, sorte de melting-pot des influences du groupe. Définir le style de "Votchi" est difficile tant sa musique est variée. "New Religion" en est l'exemple type : vous y trouverez du Blind Guardian (les chœurs du refrain), du Jethro Tull (l'utilisation de la flûte traversière), du Pain of Salvation période Be (que l'on retrouvera de façon encore plus marquée dans "Keep on…") avec la flûte à bec, mais aussi du Kansas et du … Votchi bien évidemment.
Comme chaque titre a sa personnalité et donc, son intérêt, l'album 'New Religion' attire immanquablement l'attention. 13 titres relativement courts le composent, dont 2 chantés en Tchèque avec une invitée, Bara Basikova. Un instrumental avec voix, "Circle" clôt le CD de brillante manière. Pour les nostalgiques des années 80, une petite surprise est offerte avec la reprise de "Maria Magdalena" de la chanteuse allemande Sandra, composé par son mari Michael Cretu dans une version on ne peut plus arrangée à la sauce Votchi, un peu Hard-Rock électronique (ça existe… ?) et d'une excellente facture.
Les amateurs de Hard-Rock (Votchi revendique l'appartenance à ce style) s'y retrouveront. En écoutant "Melody", vous pourrez penser que Jorn Lande (période Ark) a fait une pige pour le groupe. Et si vous posez une oreille sur l'excellent "Rainbow", vous croirez à un cover de Kansas (c'est à s'y méprendre). Et tout ceci n'est pas dit dans le but de vous faire croire à une suite de plagiats, mais bien pour vous décrire un album dont le niveau rattrape parfois celui de ses influences, nuance…
Bref, ce disque m'a demandé du temps, de nombreuses écoutes, pour en faire l'inventaire. Beaucoup de bonnes choses, d'excellentes interventions du guitariste soliste (les soli de "Rainbow" et de "Circle"), une orchestration de haut niveau et surtout, des compositions solides et pleines de vie. Certes, ce disque n'est pas le plus original de l'année, mais il a le mérite d'être très bien fait. Voilà un CD qui ravira les amateurs des groupes cités tout au long de cette chronique, et beaucoup d'autres à n'en pas douter.