En guise de préambule, j’aimerais vous faire part de mon agacement dès lors qu’il s’agit d’aborder la critique d’un nouvel album de groupes tels que Grave Digger, Hammerfall ou bien encore Iron Fire. Il est devenu commun pour beaucoup de personnes de railler plus ou moins la musique de ces groupes sous prétexte qu’ils jouent toujours à peu près la même chose. Sans vouloir me faire l’apôtre de Grave Digger, j’aimerais rappeler à ces détracteurs que des groupes comme Motörhead ou AC/DC nous proposent également à peu près toujours la même chose. Pourtant, on ne verra que rarement des gens s’en plaindre et certainement pas moi non plus. Les albums de tous les groupes précités sont enfermés dans un style qui n’appartiennent qu’à leurs auteurs et c'est pour cela qu'on les aime. Leurs albums sont plus ou moins bons mais au moins nous savons globalement à quoi nous attendre.
Que l’on aime ou que l'on n'aime pas, il faut reconnaître que depuis quelques temps, Grave Digger avait malheureusement tendance à tourner en rond et on avait de quoi s’inquiéter sur le devenir musical du groupe. Sauf, que les membres du groupe, conscients de cette préjudiciable stagnation, en bon professionnels qu’ils sont, décidèrent pour remédier à ce problème l’adjonction d’un second guitariste. Si en plus, celui-ci participait également au travail de composition le groupe pourrait sortir de la torpeur musicale dans laquelle il s’était quelque peu engoncé. Cette solution fut la bonne...
Grave Digger relève haut la tête et ce "Ballads Of Hangman" est tout simplement un de leurs meilleurs albums. La venue de Thilo Herrmann en tant que compositeur et second guitariste a véritablement insufflé une nouvelle énergie au groupe. Grave Digger a retrouvé son punch d’antan. Les compositions sont sacrément efficaces avec des refrains facilement mémorisables ("Hell Of Disillusion", "Into The War"), d’appétissants soli de guitares sur quasiment tous les morceaux, des riffs tranchants comme sur "Sorrow Of The Dead" et des mélodies classiques mais à l'inspiration retrouvée ("Pray", "Grave Of The Addicted"). De plus, Grave Digger nous offre un futur classique hymne du groupe avec "The Gallows Pole/Ballad Of A Hangman", titre imparable, entêtant et ultra efficace. Le groupe allemand a même invité Veronica Freeman du groupe Benedictum pour pousser la chansonnette sur le superbe titre "Lonely The Innocence Dies", une ballade façon Grave Digger. Un mariage parfait entre les deux voix, le timbre de Veronica Freeman s’alliant parfaitement avec celui de Chris Boltendahl.
"Ballads Of A Hangman" résonne comme la résurrection d’un Grave Digger, qui était devenu bien morne. L’artwork va de paire avec la musique de cet opus, lesquels se révèlent tout simplement excellents. Grave Digger fidèle à lui-même, n’invente rien, joue toujours son heavy/speed metal burné mais avec, cette fois-ci, une redoutable efficacité. C’est à vrai dire juste ce que l’on attendait du groupe : le plaisir de l’écouter en boucle.