Après le succès tonitruant de leur premier opus, "Appetite For Destruction", les Guns n' Roses se sont retrouvé projetés sur le devant de la scène, proposant à point nommé une alternative rock'n'roll aux musiques alternatives qui déferlaient alors sur la scène musicale. En modernisant et en durcissant un son glam de plus en plus décrié et kitsch, les Guns arrivent à temps pour donner un second souffle à une scène hard rock en perte de vitesse. Un an après "Appetite...", les Guns n' Roses sortiront "Lies", qui ressemble plus à un long EP qu'à un véritable album, mais qui aura le mérite de faire patienter les fans jusqu'en 1991, où ils sortent parallèlement deux opus distincts: "Use Your Illusion" I et II.
En quatre années, le combo a eu le temps de s'échapper du style d' "Appetite" et d'affiner un son toujours autant teinté de blues et de hard, mais dans lequel commence à apparaître quelques claviers et quelques expérimentations qui donnent aux "Use Your Illusion" une personnalité propre. Le son est moderne, puissant, et s'éloigne ostensiblement du coté garage qui restait sur "Appetite". Cette remise en question du son, couplée aux influences diverses du groupe, permet une diversité qui empêche l'ennui à l'écoute de ce premier "Use Your Illusion".
En effet, l'album propose peu de faute de goût. Tout est bien produit, bien mixé, bien interprété. Qu'il s'agisse du délicat 'You Ain't The First', entièrement acoustique et chanté par Izzy, ou de l'épileptique 'Garden Of Eden', sur lequel Axl Rose chante à toute vitesse dans un déluge de guitares, chaque morceau est crédible et sonne bien. La ballade 'Don't Cry' est sauvée de la mièvrerie par des soli envoûtants et un Axl Rose convaincant, les tentatives de chant de Stradlin (Axl le laisse chanter ses propres compos) passent plutôt bien, et 'Coma', titre alambiqué un peu déstructuré, reste assez crédible. Le plus gros coup d'éclat reste 'November Rain': entièrement composée par Axl, qui y assure également le piano et les claviers, la longue ballade épique de 8 minutes deviendra l'un des morceaux les plus cultes de Guns n' Roses, notamment grâce à un final beau à pleurer.
Les seuls regrets notables concernent la longueur de l'album. Bien que l'écoute se déroule sans heurt ni temps mort, il est impossible de ne pas remarquer que certains titres sont en dessous du reste et font office de remplissage. L'auditeur oubliera bien vite 'Back Off Bitch', 'Dust n' Bones' et 'Dead Horses' au profit des titres les plus forts. Une surenchère d'autant plus étonnante qu'en sortant deux albums, personne ne pouvait leur reprocher une faible quantité.
Malgré ce petit bémol qui ne nuit pas vraiment à l'écoute globale, ce premier volet de "Use Your Illusion" reste une réussite qui transforme efficacement l'essai du premier opus, sans faire de la redite ni vivre sur ce passé, et permet aux Guns n' Roses de se faire un nom qui survit encore aujourd'hui.