Après la tornade déclenchée par Posthumous Silence , à laquelle le trop rapidement sorti Presets n'aura pas fait beaucoup d'ombre, Sylvan aura mis presque trois ans pour revenir avec une nouvelle production. Je jete un petit coup d'œil sur le livret pour constater que le groupe est désormais sans label (quelle surprise !) et qu'il a également changé de guitariste, Jan Petersen venant remplacer le fidèle Kay Söhl... Un changement qui pourrait ne pas être si anodin que celà devant les influences metalliques revendiquées par le nouveau venu...
En attendant, les premières notes de l'album claquent dans les oreilles comme… Du Sylvan pur jus, sans surprise : la voix enchanteresse de Marco Glühmann, reconnaissable entre mille, vient immédiatement se poser sur des harmonies puissantes, le sens mélodique du groupe étant toujours aussi présent (Force of Gravity). La suite ? On pourrait l'assimiler à une sorte de catalogue du savoir-faire de Sylvan : des titres oppressants plein de tension qui finissent par exploser (Follow Me), des tubes en puissance à la mélodie qui s'accroche immédiatement dans la tête (From the Silence ou encore God of Rubbish), tout ceci nous faisant voyager de Encounters à X-Rayed.
Prêtant le flanc à la mode du moment, Sylvan nous assène quelques riffs de métal bien sentis qui, s'ils plombent et alourdissent à mon sens un peu trop l'ambiance, ont le bon goût de ne pas durer très longtemps (King Porn, Follow Me). Une nouveauté tout de même ? Eh bien oui, le groupe se laisse aller à quelques ballades (bien) plus calmes, avec notamment un superbe duo avec Miriam Schell, la compagne à la ville comme dans Rain for a Day de Matthias Harder, et également à la présence de cordes dans les passages les plus tranquilles de plusieurs titres (le symphonique Isle in Me par exemple). Un peu de tendresse dans ce monde de brutes… L'épic final synthétisera toutes ces ambiances, avec un solo final de guitare certes très classique, mais de toute beauté.
Alors me direz-vous, pourquoi cette note finalement assez basse pour un groupe qui a plus que fait ses preuves ? Attention, ne vous trompez pas dans votre analyse : Force of Gravity est un album dont beaucoup de groupes peuvent envier la qualité et fera le bonheur de tout auditeur adepte d'un néo-progressif de qualité, celui que l'on trouve régulièrement chez nos amis Polonais. Simplement, il y a trois ans, Sylvan a sorti un chef d'œuvre, et chaque nouvelle production sera désormais jugée à l'aune de ce Posthumous Silence. Pour éviter l'impression prégnante de déjà-entendu, le groupe a essayé d'introduire de nouveaux éléments dans son style ; pour ma part, tant les passages métalliques que les parties les plus calmes, ces dernières étant parfois un peu longuettes, ne m'ont pas pleinement convaincu du bien-fondé de la démarche.