Si Gotthard est un groupe à l'identité bien forgée, en particulier grâce au superbe chant de Steve Lee, il n'empêche que le quintet helvète navigue sur un territoire musical assez vaste. En effet, bien qu'œuvrant toujours dans un registre Hard Mélodique, ce groupe fait régulièrement des aller-retours entre des albums plus typés Aor à la Bon Jovi, et d'autres aux riffs puissants et acérés. "Domino Effect", leur dernier opus en date, était probablement leur production la plus rentre-dedans, ce qui leur avait valu de nombreuses chroniques dithyrambiques, à commencer par la nôtre. Avec "Need To Believe", Leo Leoni et sa bande semble avoir trouvé un juste équilibre entre les principales facettes de leur identité.
Le guitariste présente d'ailleurs ce nouvel album comme une bonne définition du groupe. Il est vrai que les esprits chagrins pourront accuser le groupe, au choix, de vouloir ménager la chèvre et le chou, ou bien de se retrouver le cul entre deux chaises. Pour notre part, nous préfèrerons parler d'une parfaite synthèse de tout ce que Gotthard a pu nous présenter depuis le début de sa carrière. Cette vision plus positive et constructive de la démarche de nos amis suisses ne nous empêchera cependant pas de noter quelques légères fautes de goûts. En effet, si l'excellent "Shangri-La" n'est pas sans rappeler les envolées d'un Def Leppard, ou que le riff catchy et efficace de "I Don't Mind" a de vagues ressemblances avec celui du "Straight Forward, No Looking Back" de Mama's Boys, le mimétisme est plus important sur le très Scorpionnesque "I Know, You Know" aux intro et outro acoustiques encadrant un titre relativement heavy au refrain catchy. Quant à la power-ballade "Tears To Cry", ses nappes de violons vous renverront forcement au "All Of My Love" de Led Zeppelin.
Ces quelques errements de l'inspiration ne doivent cependant pas trop ternir un ensemble de grande qualité. Mais Gotthard peut-il produire un mauvais album ? Pas à notre connaissance, et il y a fort à parier que les détracteurs pourront toujours attendre, étant donné le talent de Lee, Leoni & Co. Nous en prendrons pour preuve les efficaces "Unspoken Words" et "Right From Wrong", le gros riff de "Rebel Soul", l'émouvant mid-tempo "Need To Believe", et le mélodique et très réussi "Unconditionnal Faith". Par contre, nous resterons un peu sur notre faim dans le registre des ballades, "Don't Let Me Down" et "Tears To Cry" n'apportant pas grand chose au sujet malgré leur bonne tenue.
Si "Need To Believe" n'est donc pas le meilleur album de Gotthard, il a au moins le mérite d'essayer de réconcilier les amateurs du combo de toutes les époques confondues. Le résultat reste d'une qualité au dessus de la moyenne, malgré un équilibre un peu précaire. Mais ceci ne doit pas vous empêcher de réserver un excellent accueil à cet album qui viendra étoffer une discographie sans faute majeure, et qui permettra peut-être enfin à ce groupe d'obtenir dans nos contrées un succès à la hauteur de son talent.