Certaines (mauvaises) habitudes ont la vie dure. Par exemple, celle qui consiste pour un label à automatiquement se délester d'une compilation lorsqu'un de ses poulains quitte l'écurie pour aller voir ailleurs si l'herbe est plus verte. C'est le cas de Metal Blade avec Brainstorm dont le nouvel opus, Memorial Roots, est d'ailleurs sorti il y a peu chez AFM.
Le temps de deux disques remplis jusqu'à la gueule - ce qui est peut-être même un peu trop pour un groupe certes sympathique et qui n'a jamais vraiment déçu mais détenteur d'une aura somme toute modeste - Just Highs No Lows se veut une synthèse qui fait le tour du propriétaire avec une certaine exhaustivité. Ainsi, si ce best of se concentre en toute logique sur les années Metal Blade, soit de 2000 à 2008, il n'en oublie pas pour autant les premiers albums, Hungry (1997) et Unholy (1998), chacun ayant droit à un titre en version live (respectivement "Liar's Edge" et "Voices"). Rapidement visités, ils forment deux opus un peu oubliés aujourd'hui car ils n'étaient alors pas propulsés par le chant puissant de Andy B. Frank (Symphorce), frontman injustement méconnu. Ce n'est pas pour rien que son arrivée au sein de l'équipe pour Ambiguity (2000) a coïncidé avec une phase ascendante en terme de popularité.
Ni fun comme Edguy, ni speed comme Gamma Ray, ni traditionnel comme Grave Digger et encore moins alimenté par l'école Blackmore/Malmsteen à l'instar de Silent Force, Brainstorm, bien qu'arborant une cuirasse assez classique, diffère quelque peu du heavy habituellement usiné par les aciéries d'outre-Rhin, notamment par ces détours vers le power metal que le groupe sait injecter à une plastique aussi mélodique que redoutable. Les lignes vocales sont inspirées et mises au service d'une écriture toujours efficacement ciselée.
Habile flasback, Just Highs No Lows déroule un menu à rebours, débutant par quatre extraits (dont "Fire Walk With Me") de Downburst, dernier album studio publié chez Metal Blade. Puis Liquid Monster est évoqué à part égale, cependant que le merveilleux Soul Temptation, sans doute l'apogée tant commerciale qu'artistique de ses auteurs, se voit représenté par pas moins de six morceaux, dont la trilogie "Trinity And Lust". Le second disque poursuit la remontée dans le temps en honorant Metus Mortis et Ambiguity. Sinon, aucun inédits à l'horizon, si ce n'est quelques miettes (des bonus présents sur des versions japonaises) un peu rares afin d'attirer le chaland, telles que "Breathe", "Face Down" ou "Drowning", bonnes compositions au demeurant et en tout point conformes au style des Allemands. Citons enfin une reprise de Judas Priest, "Before The Dawn", figurant sur le EP All Those Words (2005).
Beaucoup de bonnes choses donc pour cette visite assez complète du répertoire d'une formation dont on se rend compte qu'elle mérite mieux que sa place d'éternel Poulidor du heavy teuton.