Ce nouvel album de Savatage arrive très rapidement après « Edge of thorns ». Un événement dramatique vient de secouer le groupe. le 17 Octobre 1993, peu après la fin de la tournée, Criss Oliva trouve la mort dans un accident de voiture causé par un chauffard en état d’ivresse.
Ce drame est à deux doigts de détruire la formation. Jon Oliva avouera avoir pensé au suicide. Comme thérapie, il décide de repartir immédiatement en studio pour rendre hommage à son frère. On peut d’ailleurs considérer ce disque comme son album solo. Car outre ses parties de claviers, il joue de la basse - Middleton n’ayant pas trouvé la force de retourner en studio - et de la batterie. Il crée cet album avec Paul O’Neil, le fidèle producteur, Zak Stevens au chant et fait appel à Alex Skolnick pour les parties de guitares qu’il ne peut jouer.
Cet album est donc complètement à part dans la discographie de Savatage et, s'il a des défauts, son caractère particulier arrive à les excuser en partie. Car les deux compères apparaissent un peu moins inspirés qu’a l’accoutumé. Le style ne change pas, le groupe suit la lignée de ses albums précédents en proposant du heavy métal symphonique inspiré par Queen ou Fates Warning. Mais la musique pâtit de la perte de Criss qui était un compositeur hors pair.
Handful Of Rain contient malgré tout deux très grands titres, parmi les meilleurs que le groupe ait écrit. « Chance » est un superbe morceau de métal symphonique, musicalement très fort. Stevens y est magistral et les vocaux en canon rendent le titre encore plus abouti. Le suivant est la cause même de l’existence de l’album : « Alone you breathe ». Il a été écrit par Jon au piano juste après le drame. C’est une ballade magnifique et pleine d’émotions. C’est pour sortir cette chanson qu'Oliva a ensuite composé les autres titres de l’album.
On notera le morceau titre « Handful of rain » et « Nothing’s going on », assez mélodiques, sur lesquels piano et guitare donnent un très bon résultat.
Malgré les circonstances, par l’intermédiaire de Oliva et O’Neill, Savatage réalise un bon album. Il permet au groupe de continuer sa route. Une tournée suivra et l’envie de continuer reviendra aux musiciens. « Handful Of Rain » est au final un bel hommage à la mémoire de Criss Oliva.