Immolation fait partie de ces formations si profondément liées à une scène (death métal en l'occurrence) qu'elles semblent quasiment faire partie des meubles. A l'image de leurs compatriotes Obituary, ils sont une légende vivante du death US, étant eux aussi issus de cette première vague de la fin des années 80. Fort d'un line-up enfin stable et à l'aube de son 25e anniversaire, le groupe a manifestement décidé de montrer qu'il n'en a pas encore fini avec son public. Exit les petits français de Listenable Records, et bienvenue dans la grosse écurie Nuclear Blast ; un choix qui n'étonnera pas grand monde puisque le label teuton est déjà depuis quelques années en train de phagocyter la scène extrême. Rien à craindre question intégrité non plus, car avec un cursus comme le leur, les 4 énervés de Yonkers n'ont évidemment pas à courber l'échine devant un patron de label, quel qu'il soit. Majesty And Decay en est la preuve éclatante, si tant est que l'épithète soit adaptée...
En effet, il ne faudra pas longtemps après une intro un peu poussive pour retrouver les marques de fabrique du combo : le blast indécent de Shalaty, les textures vertigineuses décrites par Robert Vigna et son compère Taylor, et bien sûr la voix inimitable de Ross Dolan. Tout est en place, et l'évolution entamée sur les précédents albums de se poursuivre de plus belle. Le son râpeux des origines a semble-t-il définitivement disparu, au profit d'une ambiance toujours lourde mais au son nettement plus clair (la caisse claire de Shalaty n'a d'ailleurs jamais été aussi nette). On est souvent surpris par l'importance qu'ont également pris les effets de production dans la musique du groupe ; production réalisée comme d'habitude par Paul Orofino (cette fois assisté de Zach Ohren, ceci expliquant probablement cela). Des arrangements d'intro à une recherche sonore manifeste, notamment sur les guitares ("The Rapture Of Ghosts" et son ambiance étonnante), on regrettera la disparition d'une certaine identité, mais le renouvellement était nécessaire, car, et c'est le revers de la médaille, l'âge n'a pas aidé Immolation à se diversifier. On nage en pleine boucherie, happé par un death d'excellente facture, sombre et tortueux, mais d'un classicisme plutôt éprouvant. En ce sens, les quelques nouveautés apportées et/ou confirmées par ce huitième album sont les bienvenues, comme l'instrumental "A Glorious Epoch", pas vraiment remarquable en lui-même mais qui montre un réel désir d'évolution.
Majesty And Decay laisse une drôle d'impression après quelques écoutes. On se dit tout d'abord que le groupe a perdu de sa superbe pour de bon, et que la signature chez Nuclear Blast n'a pas aidé à redorer son blason, celui qui avait fait de Failures For Gods un incontournable. La direction artistique (voulue par le groupe ?), consacrée par la pochette de Pär Olofsson, déjà responsable de celle du dernier Immortal, abandonne les teintes flamboyantes coutumières des covers d'Immolation et se penche vers la froideur, et le même constat s'applique aux compositions. Le côté crade et organique des premiers opus a laissé place à une noirceur plus clinique, qui aura autant de fans que de détracteurs ; votre serviteur, lui, est mi-figue, mi-raisin (pourri), et malgré la présence de morceaux vraiment fédérateurs ("In Human Form", "A Token Of Malice" ou encore le titre éponyme, rocambolesque), n'a pas été excessivement emballé par un album pourtant diablement attendu.
Les fans de death devraient dans l'ensemble être ravis, mais une mise en garde est toutefois inévitable en guise de conclusion, car tout n'est pas parfait ici, loin de là. En dépit d'une formule ultra-efficace et d'un groupe techniquement impeccable, la redondance de certaines parties (le très plat " A Thunderous Consequence" par exemple) et la nouvelle direction empruntée ne satisferont certainement pas tout le monde...