C’est deux ans après « Dead Winter Dead » qu’arrive ce nouveau Savatage. Entre temps, beaucoup de choses se sont passées : un live hommage à Criss Oliva est sorti (Ghosts In The Ruins) et surtout le succès de la chanson Christmas Eve (Sarajevo 12/24) sur le disque précédent a vu la création du Trans-Siberian Orchestra.
Ce projet, de l’idée de Paul O’Neill, va connaître un très fort succès aux Etats-Unis et prendre un peu le pas sur Savatage. Il regroupe les musiciens de Savatage et voit ceux-ci pousser au maximum leurs envies de musique orchestrale. Ils sortiront deux albums en 96 et 98, Christmas eve et Christmas attic.
« The Wake of Magellan » est un troisième concept album, après Streets et Dead Winter Dead. Il conte l’histoire d’un descendant de Magellan à qui l’océan raconte des histoires de la mer et des récits de fantômes.
Pour la première fois depuis longtemps, le line-up du groupe ne change pas, et même si officiellement Jon Oliva fait son retour dans le groupe, il ne l’avait jamais vraiment quitté. En effet, si pour des questions de droit il n’apparaissait pas sur les crédits de Dead Winter Dead, il y était très présent. D’ailleurs, ce nouveau disque est quasiment intégralement écrit par Oliva et O’Neill.
Wake of Magellan est plus axé sur les guitares que sur le piano et apparaît nettement plus métal que son prédécesseur. Au niveau du chant, Stevens se montre plus agressif et sur deux titres, dont « Another Way », c’est Oliva qui chante.
Mais ce genre plus rentre-dedans n’est pas tout à fait convaincant. Le groupe ne révolutionne pas son style et propose un album somme toute assez classique dans la lignée d’un Edge Of Thorns en un peu moins imparable.
Il s'agit donc d'un album dans la bonne moyenne du groupe malgré quelques faiblesses. Savatage est plus à l’aise dans les titres lents et épiques que dans les titres purement heavy, pas tous réussis. On sent aussi une certaine lassitude après nombre d’années sur la route et en studio. Enfin, la production n’est pas très bonne. Le TSO devrait permettre à la formation de souffler un peu pour recharger ses batteries et repartir de plus belle.