C’est à peine plus d’un an après la sortie de "Load" que déboule son frère jumeau "Reload". Sans perdre de temps, Metallica remet le couvert avec ce qui doit être vu comme la seconde partie de "Load", les 13 titres qui le composent ayant en effet tous écrits pendant les mêmes sessions. La décision de le sortir plus tard a été prise au vu de la complexité d’enregistrer tant de titres en si peu de temps. De fait, "Reload" est très proche artistiquement de "Load", la seule différence venant de la production, toujours travaillée par Bob Rock, donnant un son plus brut et puissant. Ce 7ème album studio souffre donc des mêmes défauts que son petit frère, à savoir une longueur excessive (encore plus de 76 minutes) et trop de titres inutiles.
"Reload" tient cependant la comparaison grâce à un son plus Heavy et une certaine homogénéité que Load n’avait pas forcément. De plus, le groupe démontre un savoir-faire assez redoutable au niveau de l’écriture. Le trio Hetfield, Hammet et Ulrich a très intelligemment placé ses meilleures titres en tout début de disque, en commençant par un "Fuel" ultra Heavy. Ce titre taillé pour la scène et chanté comme à la grande époque va droit à l’essentiel avec un refrain très rapide.
Puis Metallica nous offre deux singles en puissance, avec d’abord "The Memory Remains" et ses airs de "Until It Sleeps" caractérisé par la présence aux chœurs de Marianne Faithfull qui amène une ambiance macabre et glauque très forte et donne une épaisseur au morceau bienvenue. S'ensuit une suite à son hit du "Black Album", "The Unforgiven", simplement appelée "The Unforgiven II". Le résultat, calqué sur la même mélodie que son ainé, est bon, même si un peu téléphoné et clairement composé pour passer à la radio. Le groupe excelle dans ce genre de titres mélancoliques et doux avec juste quelques petites accélérations. James Hetfield en particulier y délivre une prestation énorme, vivant encore une fois avec énergie ce qu’il chante.
Ressortent ensuite deux gros titres Heavy avec "Devil’s Dance" et "Better Than You". Le premier est connu des fans depuis 1995 car interprété live en exclusivité aux Monsters Of Rock puis gardé dans les cartons. Metallica a été bien inspiré de mettre ce titre en réserve pour "Reload". Son aspect lourd et puissant en fait un bon moment avec un chant bien graisseux qui lui donne pas mal d’ampleur. "Better Than You" est un bon titre, à la fois nerveux et puissant, avec d’excellents riffs de guitare, un chant rapide et un petit côté groovy sur le refrain assez sympathique.
Sur la fin d’album, nous retiendrons la lancinante "Carpe Diem Baby" et son atmosphère assez sombre, la ballade acoustique, "Low Man’s Lyric", qui confirme le talent d’Hetfield et Ulrich pour composer des petites perles à la fois émouvantes et prenantes et a enfin l’ovni du disque, seul titre auquel participe Jason Newsted et qui porte sa marque: "Where The Wild Things Are". Très influencé par la pop et le rock, ce titre est une petite pépite mélancolique, porté par un Hetfield qui module son chant à merveille, parfaitement à l’aise dans ce registre qui rappelle par moment Oasis.
"Reload" est au final un complément parfait à "Load" et à son image, il provoquera les mêmes divisions entre amateurs et détracteurs. Même s'il est un ton en dessous de son jumeau, il s’écoute encore avec plaisir pour les bons titres qu’il contient. Avec ce double album, Metallica s’est fait plaisir sans se soucier des réactions, car un simple disque de 11 titres aurait eu un effet largement plus ravageur. Malgré tout il faut redécouvrir "Reload" et "Load" pour capter l’état d’esprit d’un groupe en pleine mutation, loin de la furie Thrash des débuts, mais qui garde ce petit quelque chose qui fait la force des grands groupes.