Après la sortie de "Souvenirs" qui a marqué un tournant dans la carrière de The Gathering, laissant derrière eux un passé atmosphérique tout en riff pour un monde beaucoup plus épuré, on pouvait s’attendre à tout de la part de cette formation hollandaise. "Sleepy Buildings", enregistré en public et surtout semi acoustique, semble être finalement une continuité pour ce groupe qui ne cesse de s’ouvrir à de nouveaux horizons.
The Gathering retrace sur cet album toute son évolution à travers ses 14 morceaux, retravaillés pour l’occasion, de leurs débuts à "If_then_else", en passant par "Mandylion", "Nighttime Birds" et "How to measure a Planet". Seuls "Black Light District" et "Souvenirs" ne sont pas représentés ici.
Si le succès de The Gathering a en partie reposé sur la mise en valeur de la voix magique de Anneke van Giersbergen, "Sleepy Buildings" ne fait pas exception à la règle. Sa prestation est tout bonnement magistrale. Qu’elle soit accompagnée de plusieurs instruments ou quasiment a cappela avec juste un piano pour partenaire, ses qualités vocales et sa finesse dans l’interprétation sont absolument impeccables. Le public médusé et discret semble ne pas s’y tromper et ce n’est que lorsque plus un seul son ne sort que les applaudissements et les acclamations fusent.
On aurait pu penser que ne pas retrouver de gros riffs sur des musiques qui bien souvent en contenaient de bout en bout, perdrait beaucoup de force voire l’essence même de ce qui nous avait fait frissonner. Le résultat est très loin - à des années lumières même - de ce préjugé. Les montées en puissance, partant d’un piano solitaire ou une guitare acoustique à une harmonie instrumentale réussissant à reproduire une ampleur émotionnelle encore plus importante que certaines versions originales, sont extraordinaires.
"Sleepy Building" est destiné à un très large public. Que vous ayez ou non une culture musicale tournée vers le metal, cet album devrait vous apporter de très bonnes sensations et se présente comme une bonne porte d'entrée pour découvrir l'univers musical de The Gathering.