Derrière The Preacher And The Bear, se cache un duo suédois en verve d’inspiration éminemment folk et country, à savoir dans l’ordre, Elin Piel et Fredrik Pettersson. Pour Elin Piel au moins, on pourrait porter crédit à l’analogie, si on en juge ses accents incantatoires de prêtresse oratrice. Folk et country, avons-nous dit ? Le genre a déjà été visité bien des fois, mais ce qui distingue ce "Suburban Island", c’est justement ce vocal inédit à bien des égards. Oscillant constamment entre envolées cristallines et saturées, complaintes juvéniles et semi-éraillées, il permet à Elin Piel de placer son chant à mi-parcours de deux évocations de personnalités antagonistes, celle de femme-enfant et celle de prédicatrice.
Adoubée de cette surprenante faculté vocale, Elin, épaulée de son comparse Fredrik, nous entraîne à la découverte d’horizons acoustiques des plus traditionnels mais réinventés dans leur dimension spirituelle. Nous voilà plongés au cœur d’un road-movie au sens où s’opère la suggestion d’une imagerie changeante et teintée de couleurs sépia ; le défilement d’une route rocailleuse et poussiéreuse, la traversée de villes oubliées, les contours imposants d’un canyon américain, un bivouac sur fond de soleil couchant. En quelque sorte, un lever de rideaux sur un espace sans frontière doublé d’une invitation au recueillement méditatif qu’il inspire, mis en musique tour à tour, au travers de rythmiques festives ("The Man", "Patriot"), parfois saupoudrés d’étincelles plaintives ("Deranged"), ou de vocalises introspectives ou nostalgiques ("Birds", "Leave My Side", "The Greatest Lie").
La partition instrumentale, pour sa part, est classique mais efficace : guitares acoustiques, banjo, harmonica, rien ne manque, et les interprétations sont bien maîtrisées, presque trop. La production, justement très homogène, ne souffre d’aucune faiblesse notable, même si on peut regretter le revers de la médaille; dommage qu’aucun morceau ne sorte réellement du lot, ce qui prive cet album (pourtant contrasté dans sa tonalité émotionnelle) d’un certain relief narratif.
"Suburban Island", c’est l’île de la banlieue, ou, toute réserve d’interprétation faite, le refuge ou l’univers de tout ce qui peut fuir l’urbanisation désincarnée des gigantesques downtown à l’américaine. C’est la jonction de cette fuite vers l’espoir d’horizons sauvages et ensoleillés avec la réflexion spirituelle qui la nourrit, confinée dans son intimité.
Avec un brin d’audace supplémentaire sur le jeu de l’accompagnement instrumental, et avec l’introduction de quelques ponctuations ou figures de styles aptes à briser la linéarité de la narration, nos Suédois parviendraient sans nul doute à surprendre un nouveau public, au-delà des auditeurs communément acquis à la cause du genre.