A peine 12 mois après la sortie de leur premier album, le duo australo-britannique de Dead Can Dance publie sa nouvelle production qui, là où son prédécesseur avait rencontré un simple succès d'estime, va durablement installer ceux qui dansent avec la mort au firmament des groupes de la mouvance indie.
Alors que leur album éponyme hésitait à trouver sa voie entre les influences électriques de Brendan Berry et les aspirations plus mystiques de Lisa Gerrard, Spleen and Ideal va clairement positionner le curseur du côté de la belle australienne. Oubliées les guitares new-wave du premier opus, les sonorités saturées, place ici aux synthétiseurs et samplers en tous genres, mêlés avec de vrais instruments classiques, cordes et cuivres, aux sonorités mystérieuses, parfois inquiétantes, et composant des ambiances darko-symphoniques à nulles autres pareilles.
Tout en conservant une composition harmonique très modale, avec très peu de variations de tonalité au sein d'un même titre, Dead Can Dance nous entraîne dans un univers mystérieux, les trois premières compositions de l'album s'apparentant à une grand-messe dominée par les incantations de la grande prêtresse Lisa, avec en tête de gondole le sublime De Profundis qui ouvre les hostilités.
La structure des différents morceaux, tout en restant similaire à celle majoritairement utilisée sur le premier album, à savoir une base rythmique et harmonique répétitive sur laquelle les voix viennent se poser, gagne toutefois en complexité, s'éloignant progressivement du modèle Cocteau Twins, que l'on ne retrouvera guère que sur Mesmerim. Tout ceci n'empêche pas le groupe de nous proposer quelques "fantaisies" plus dynamiques, sonnant comme autant de perles venant enluminer une atmosphère propice à la méditation. Avatar ou encore Advent vont ainsi offrir quelques respirations bienvenues dans l'ambiance mystique portée par la première moitié de l'album.
Spleen and Ideal marque sans contexte la mise en place de la marque de fabrique de Dead Can Dance, style qui caractérisera si bien la suite de leur carrière. Annonciateur d'autres réussites à venir, il reste un album incontournable de toute discothèque qui se respecte.