La première voix d’Asia... Mais pas seulement ! John Wetton, pour ceux d’entre vous qui prendraient en route le train d’une carrière hors du commun, répétons-le encore une fois, c’est l’homme aux 100 visages des grandes épopées (néo)progressives de ces dernières décennies. C’est bien simple, on a le sentiment qu’il s’est trouvé partout où le Rock entendait rimer avec emphase sonore, avec éloges aux instincts vitaux animant la musique.
Non content d’avoir marqué de son empreinte bon nombre de nos éminentes formations au Rock musclé (reportez-vous aux autres chroniques de la rubrique, pour un panorama complet), ce grand monsieur poursuit inlassablement son parcours en solo, en nous proposant la continuité d’une œuvre fidèle à ses fondements musicaux, tout en favorisant respirations et ponctuations variées, qu’il s’agisse d’inflexions dans les ambiances ou les arrangements. Pour la circonstance, il a voulu que ce moment soit partagé avec quelques-uns des noms les plus prestigieux de la scène rock ou progressive... Jugez plutôt : Steve Morse (Deep Purple), Tony Kaye (Yes), Robert Fripp, Steve Hackett, Geoff Downes, Mick Box (Uriah Heep)... En fait, un invité (guitariste ou claviériste), pratiquement, par morceau !
Ainsi, ce "Raised In Captivity" nous prodigue un énième moment de bravoure, très intense, aux sonorités et aux vocalises puissamment armées, rappelant sans ambiguïté certains des moments forts de l’aventure Asia (que John n’a d’ailleurs pas abandonnée, comme en témoignent ses retours épisodiques au sein de la formation).
Petite revue de détails, sur la Wetton’s touch de cette cuvée ? La chaleureuse flûte de 'Steffi’s Ring', une ballade onctueuse dont la mélodie évidente et la guitare sèche, de leur côté, nourriraient volontiers un concept de country progressive ! Le violon acoustique faisant écho aux élans insoumis et rêveurs du merveilleux 'The Devil And The Opera House', une marche qui une fois tombée dans l’oreille n’en ressort plus. La basse presque funky de 'New Star Rising', une composition sur laquelle John semble beaucoup s’amuser ; ou encore, les vocalises rauques et cinglantes de notre homme, ouvrant le projet sur une intonation à laquelle il ne nous a guère habitués : à la manière d’un prédicateur impitoyable assénant son oracle accusateur (le titre éponyme, notamment). Adeptes de cette intransigeance incantatoire, découvrez donc le "Black Moon" d’ELP... N’oublions pas de mentionner le magistral et poignant duo de clôture, flirtant au plus près, quant à lui, avec les sphères du New-Age et du Rock symphonique. Dommage qu’il soit quelque peu privé de final, manquant de magnifier une émotion si bien dispensée tout au long de ces cinq minutes.
Alors d’accord, les compositions ne se classent peut-être pas toutes parmi les élites du genre, mais elles respirent l’énergie des forces tranquilles, qui vous traversent le corps de part en part, y imprégnant durablement leurs substances addictives. Avec "Raised In Captivity", John Wetton endosse tour à tour le costume du rocker endurci et celui du paladin en quête d’idéal. Ce projet conviendra aussi bien aux aficionados des rêveries aux couleurs d’hymnes scéniques qu’aux habitués de l’AOR à voltage de courant fort : un album épique, romantique, serein, décontracté, explosif. Rien de moins.
Un air de déjà entendu, malgré tout ? Peut-être. Allez, pour mémoire, un petit flashback, rien qu'un : on s'attendrait quasiment au refrain du 'The Last To Know' d'Asia, en lieu et place de celui de 'Don't Misunderstand Me'. Mais que c’est beau, tout cela !