Pour la première fois de l’ histoire des Who, le line-up de "Face Dances" n'est plus le line-up originel. Et pour raison de force majeure : Keith Moon est décédé en septembre 1978, juste après l'enregistrement de leur précédent album, "Who Are You", des suites de ses problèmes d'alcoolisme et de drogue. Son successeur, Kenney Jones, ex-batteur du groupe mod Small Faces rebaptisé Faces à l'arrivée de Rod Stewart et Ron Wood, a d'abord fait ses armes en concert avec les trois survivants des Who avant d'intégrer officiellement le groupe pour l'enregistrement de cet album.
Voilà pour le contexte. Qu'en est-il de la musique ? A vrai dire, le décès de leur batteur emblématique et les problèmes endémiques de Pete Townshend et John Entwistle avec l'alcool, les histoires de cœur et les dettes, n'ont guère changé la physionomie des albums des Who. C'est un bien et un mal à la fois. Les amateurs du groupe retrouveront facilement leurs repères à l'écoute des différents titres de l'album : les Who font du Who, c'est-à-dire du rock assez classique, s'écoutant facilement, qui donne envie de battre la mesure.
Mais quel intérêt y a-t-il à écouter les chansons de "Face Dances" quand il est possible d'écouter les mêmes en dix fois mieux sur "Who's Next" ? Les compositions de ce nouvel opus sont moins accrocheuses, l'interprétation moins énergique. Le cœur n'y est plus et les Who semblent le plus souvent être aux abonnés absents, même s'ils sortent de leur semi-léthargie à l'occasion de quelques titres ('You Better You Bet', 'Cache Cache', 'The Quiet One', encore que ce hard rock pêchu signé et chanté par John Entwistle fasse plutôt penser à Led Zeppelin). Le travail est honnête, mais les Who n'arrivent pas à se renouveler et l'énergie et l'humour des débuts ont disparu.
"Face Dances" n'est donc pas un mauvais album. En fait, il n'est ni bon, ni mauvais, simplement fade, insipide, inspirant une écoute polie mais ennuyée. Les fans ne regretteront pas d'avoir ce disque dans leur collection, qu'ils pourront toujours écouter pour se changer de "Tommy" ou "Quadro phenia". Les autres seraient bien inspirés de s'en tenir aux productions antérieures à 1975.