4ème album de la bande à Orzabal. L’eau a coulé sous les ponts, et défi pour Tears For Fears, après l'admirable production précédente, "The Seeds Of Love", le pari de revenir vers son auditorat avec autant de choses à promettre est assez difficile à tenir. La formation aborde par ailleurs une nouvelle page de son histoire : l’indéfectible comparse de Roland Orzabal, Curt Smith, a déclaré forfait. Arrivée d’Alan Griffiths, remplaçant Curt à la basse, et qui s’attelle à la réalisation du projet dans la tradition du groupe : interprétation, mais aussi composition. Quatre ans après "The Seeds Of Love", la formation recomposée a-t-elle encore le vent en poupe ?
"Elemental" ne rejoindra pas ses prédécesseurs sur le rang des réussites commerciales fracassantes, mais il s’adjugera tout de même de belles places dans les charts, s’offrant au passage un disque d’or aux USA. Quoi qu’il en soit, la griffe artistique des débuts commence à marquer le pas. Moins inventive que par le passé, la Pop de Tears For Fears dévie vers une pseudo New-Wave sensiblement standardisée sur le profil rock des années 90, via des sonorités plus électrisées, plus foisonnantes également mais moins nuancées. Aux savants dosages des albums d’antan, succède une sorte de production-magma; les claviers battent en retraite, les guitares sont mixées plus en avant, le chant n’est plus employé comme fer de lance. Globalement, cette nouvelle enveloppe sonore n’est pas désagréable (parfois allergisante tout de même), mais on n’y retrouve pas les ingrédients qui avaient façonné le style TFF.
Cependant, le réel symptôme de l’inspiration en perte de vitesse est plus prosaïque: les trois meilleurs titres, accrochant l’oreille dès les premières mesures, sont situés en ouverture de galette (en troisième position, l'excellent 'Break It Down Again', avec sa tirade vocale en étrange crescendo linéaire, à la fois monocorde et hypnotique; le dernier véritable tube de TFF ?). L’album se maintient plus ou moins bien ensuite jusqu’à 'Dog’s A Best Friend’s Dog', avant de s’essouffler en seconde partie. La désinvolture du poussif 'Fish Out Of Water' n’est pas très productive, sombrant dans une interprétation passablement ennuyeuse, et les boucles répétitives de 'Gas Giants' ou encore le motif vocal lancinant de 'Power' ne s’avèrent pas très convaincants non plus. 'Brian Wilson Said' rehausse un peu le niveau, témoignant d’un certain sursaut qualitatif en matière d’écriture à détours et tiroirs narratifs : enfin un soupçon d’imprévu rythmique, un peu d’aération acoustique, un vocal changeant, rêveur ou persuasif, et une partition de chœurs assez bien menée.
Ne boudons pas notre plaisir : encore quelques belles émotions à déguster ici, tantôt rock, tantôt atmosphériques, et pour le fan, il serait bien dommage de s’en priver. La grande époque est derrière en tout cas; était-il nécessaire de l’ajouter ? Elemental, mon cher Watson.