On prend les mêmes compositeurs (Orzabal et Griffiths), les mêmes ingrédients, et on recommence… Pas très étonnant : après "Elemental", Tim Palmer s’installe de nouveau aux commandes de la production. Résultat ? "Raoul & The Kings Of Spain" est un dérivé de l’opus précédent. Sur l’origine sémantique du projet, il faut notifier le clin d’œil adressé par Roland Orzabal à ses attaches espagnoles. Désormais, l’équipe de Tears For Fears mise beaucoup sur la nouvelle sonorité électrisée acquise depuis le virage de 1993, au détriment de l’innovation narrative. Ce qui n’empêche pas la plupart des mélodies de conserver un niveau qualitatif tout à fait respectable. Mais à ce jeu, la sauce ne peut prendre qu’à moitié, et par ailleurs cette épaisse couche sonore n’est pas mirifique pour autant qu’elle soit pleine à ras bord.
Même navire donc, et même cap : les pièces maîtresses de "Raoul…" passent à l’offensive en premières lignes, avec le très épique éponyme -le meilleur titre sans doute de la livrée-, naviguant savamment entre euphorie contenue et planante circonspection, 'Falling Down', jouant sur une alternance similaire mais de consonance pop un peu plus traditionnelle, et 'Secrets', une puissante rêverie atmosphérique, à la mécanique fort simple mais admirablement bien servie par le vocal envoûtant du capitaine.
La suite est plus aléatoire. "Raoul…" opte pour une accalmie médiane, une récréation acoustique qu’"Elemental" n’embarquait pas de la même façon, située sur l’enchaînement de 'Sketches Of Pain' et de 'Los Reyes Católicos'. Le toucher de la guitare démontre une application toute particulière et la tonalité ne brise pas l’harmonie méditative insufflée par les titres d’ouverture, mais sur le plan émotionnel c’est une vague déception; nous voici confrontés au diagnostic typique de la mélodie réussie mais à laquelle il manque un indéfinissable petit quelque chose pour que le charme fonctionne. L’album cherchera de nouveau à enflammer la poudre avec le tonitruant 'Sorry' dont l’élan est malheureusement brisé par le très agaçant 'Humdrum And Humble', venant tout à coup marteler la scène musicale de ses grosses paluches en à-coups sonores très vite indigestes, tout en exhibant des nappes cuivrées dénuées de la moindre originalité.
'Don’t Drink The Water' quant à lui pousse à l’extrême le concept de la production Palmer, s’enfermant dans une cabine à haute tension dont seuls les personnels habilités détiennent un accès relativement sécurisé… Remarquons enfin le bercement de 'Me And My Big Ideas', s’adjugeant le rôle du break stylistique que comportait aussi 'Brian Wilson Said', d’une manière un peu différente, à l’avant-dernière et même position sur "Elemental". On notera ici une nouvelle apparition d’Oleta Adams qui avait marqué son empreinte sur l’incroyable "The Seeds Of Love"; le cocktail produit toujours son petit effet, sans pour autant parvenir à nourrir durablement les mêmes émotions.
Bref, œil pour œil, dents de scie pour dents de scie, Raoul et ses rois d’Espagne prolongent les vagues d’ "Elemental". Les creux n’en sont pas très intéressants par définition, mais en raison des sommets, on ne pourra pas renier une certaine survivance des talents de Tears For Fears, 12 ans après "The Hurting".
NB: La réédition 2009 ajoute 7 plages supplémentaire au tracklisting, dont une version acoustique du titre éponyme, et une autre de 'Break It Down Again'.