Au moment où vous lirez ces lignes, Battlelore sera déjà entré dans une phase de sommeil d'une durée indéterminée, décision prise il y a quelques mois et ouvrant un avenir incertain pour cette formation qui aura pourtant su s'imposer à force de travail et de bons albums. En effet ces derniers ont vu leur qualité suivre une courbe ascendante depuis le maladroit Where The Shadows Lie en 2001, au magnifiquement épique The Last Alliance qui incarna sept ans plus tard une forme d'aboutissement pour les Finlandais devenus plus adultes et plus sérieux, ce que confirmait la présence paternaliste de Dan Swanö qui en a assuré le mixage et le mastering dans l'antre des Studios Unisound.
Nonobstant ses réelles qualités sur lesquelles nous reviendrons, son successeur, Doombound, lui est (très légèrement) inférieur. De fait, pour la première fois, le groupe n'est pas parvenu à franchir une marche supplémentaire, comme s'il était arrivé avec sa cinquième offrande au bout de quelque chose. Ceci expliquant peut-être le choix de faire une pause, au final bien méritée.
Affirmant des traits plus sombres déjà à l'œuvre sur The Last Alliance, Doombound, comme son nom semble l'indiquer, affiche une tonalité beaucoup moins joyeuse qu'à l'époque des débuts de la troupe emmenée par l'ex Horna et guitariste Jyri Vahvanen. Du coup, en privilégiant les tempos lents et lourds ("Kärmessyrma"), Battlelore risque d'en décevoir certains, mais en séduira sans doute d'autres. Car les hymnes, plus faciles, sont bien là... Citons par exemple, "Fate Of The Betrayed", solide au demeurant, grâce à sa mélodie accrocheuse et aux lignes vocales de la toujours aussi charmante Kaisa Jouhki, dont on regrette qu'elle doive copuler avec un organe patibulaire masculin.
A ces titres efficaces, respectueux d'une recette éprouvée par les disques précédents, on préfèrera les compositions théâtres d'ambiances empreintes de gravité, sinon de tristesse. Le tragique "Bloodstained", la déchirante power-ballade "Enchanted" et bien entendu, l'inhabituellement longue - près de huit minutes - pièce éponyme dont le rythme pesant se marie avec brio à des nappes de claviers symphoniques et des lignes de guitares suintant un désespoir plombé. Kaisa y est magnifique, tout comme les notes de violon aussi touchantes que discrètes qui l'accompagnent lors de ses dernières mesures.
Bénéficiant à nouveau de la compagnie de Dan Swanö, lequel se fend d'un solo sur "Last Of The Lords", Doombound se révèle moins immédiat, ce qui néanmoins, est souvent la marque des grands albums. Gageons qu'en vieillissant, il pourrait bien en définitive détrôner The Last Alliance dont il lui manque peut-être une qualité plus homogène, les gemmes côtoyant des morceaux moins marquants ("Iron Of Death", "Olden Gods").
Reste que Battlelore vaut mieux que l'imagerie 'trollesque' qu'il a développé au fil du temps et de ses disques, au moins depuis Evernight (2007) et qu'il compte désormais parmi les meilleurs du Gothic Dark Metal à chanteuse. Croisons les doigts pour que la mise en sommeil de son activité ne se transforme en mise en bière... On y perdrait assurément un très bon groupe !