Visiblement pas trop meurtris par l'échec commercial de leur premier album, les anglais d'Ultravox remettent très rapidement le couvert et publient en 1978 leur second opus, baptisé "pompeusement" Ha! Ha! Ha!.
Bien résolu à corriger le tir, le quintet décide de surfer résolument sur la tendance punk du moment, et démarre cette nouvelle production sur les chapeaux de roue, avec une première moitié d'album sans concession : quatre titres sans temps mort, si ce n'est les deux minutes instrumentales languissantes qui débutent Distant Smile, déclinant à merveille les ingrédients popularisés par les Sex Pistols à savoir une rythmique binaire infernale imposée par une section en fusion, une guitare stridente quelquefois secondée dans ses fulgurances par le violon de Billy Currie, et un chant "sale" tendance garage personnifié par John Foxx. A la lecture de ce descriptif, il semblerait que le groupe ait tout mis en œuvre pour connaître le succès … sauf que la mayonnaise n'a pas pris, ce punk-là se montrant peut-être trop bien interprété et sans doute trop mélodique par rapport aux critères du moment.
Pour ce qui est de notre jugement, nous préférerons la deuxième partie de l'album qui, sans atteindre les sommets que le groupe fera plus que titiller quelques années plus tard, dévoile des éléments plus audibles, et certainement plus intéressants. C'est tout d'abord The Man Who Dies Everyday qui installe une ambiance quelque peu hypnotique, avec une rythmique synthétique qui deviendra plus tard la marque de fabrique incontournable du groupe. Mais c'est surtout Hiroshima Mon Amour qui retiendra l'attention. Accompagné par un synthé, une boite à rythme et un saxophone, et malgré son organe toujours aussi peu avenant, John Foxx parvient à nous délivrer une petite merveille pop dans un style proche du 1er album d'OMD.
Avec le recul permettant de ne prendre en compte que l'aspect artistique de l'album, indépendamment du contexte dans lequel il a été commis, l'auditeur actuel n'aura donc que peu de choses intéressantes à se mettre entre les oreilles, au point de se demander comment un tel groupe a pu opérer une mutation de style aussi spectaculaire pour non seulement rencontrer le succès, mais également devenir une des têtes de proue d'un courant musical ayant laissé une véritable trace dans l'histoire. Mais ceci est une autre histoire.