Alors là, il faut nous pardonner si, émus, nous versons une petite larme à l’écoute de cet assaut inaugural de Hail Of Bullets, mais tous ceux qui ont découvert le Hard-Rock à la fin des années 80 et au début de la décennie suivante, se souviennent encore comme si cela datait d’hier des premières saignées de la scène death-metal bataves, effectuées par Pestilence, Asphyx ou Gorefest. Or ce nouveau venu sur l’échiquier du genre n’est constitué que de vieux briscards qui eux, n’en sont donc pas... des nouveaux venus. Plus que les mecs d’Howister ou d’Ed Warby, batteur de Gorefest et maintenant de Demiurg (avec Dan Swanö) aussi, c’est surtout alors la résurrection de Martin van Drunen que nous permet de saluer ...Of Frost And War.
Une telle équipe aux manettes (plus Swanö, le gourou suédois, derrière la console), c’est l’assurance d’un sujet maîtrisé jusqu’au bout des riffs et forcément orthodoxe. Rendre hommage au death old-school tels que leurs groupes respectifs le gravaient à la grande époque, tel est le dessein affiché par des musiciens et amis sans doute un brin nostalgiques mais en aucun cas passéistes. On peut regarder dans le rétroviseur sans pour autant être ringard. De fait, cet opus irrigué par le thème de la Seconde Guerre mondiale et plus précisément du conflit entre l’Allemagne nazie et la Russie Stalinienne, en a assez dans le pantalon pour faire la nique à bien des crachats déversés par la jeune garde.
Passé une intro très cinématographique ("Before The Storm") aux intonations dramatiques, l’invasion commence et le groupe a suffisamment de munitions dans sa cartouchière pour atteindre sa cible. Implacables et terrassants, les titres progressent tels un panzer dont les chenilles écrasent tout sur leur passage. Les guitares, épaisses comme un charnier fumant, érigent un véritable blockhaus ("Nachtexen", "Stalingrad") tandis que van Drunen éructe de sa voix râpeuse si particulière comme si demain ne devait plus jamais exister. ...Of Frost And War exalte les valeurs d’un death lourd, épidermique qui favorise les mid-tempi ("Ordered Eastern", "Advancing Once More", "Inferno At The Carpathian Mountains") aux émanations noires qui collent bien au sujet, peinture en noir et blanc d’un monde plongé dans l’obscurité, même si ses soldats ne rechignent pas accélérer la cadence quand la situation l’impose ("Red Wolves Of Stalin", "The Crucial Offensive").
Davantage qu’à Pestilence, on pense surtout à Asphyx (forcément !) et à Bolt Thrower (dont le chanteur a fait partie pendant un temps sans toutefois enregistrer un album avec les Rosbifs) avec lesquels Hail Of Bullets noue plus d’un lien, de la voix de van Drunen à cette vision musicale identique et sincère. Quand le feu des mitraillettes retentit une dernière fois avec le terminal "Berlin", dont le final est de toute beauté, on ne peut que rendre les armes, vaincus, exsangues, et capituler à genoux pour réclamer l’armistice. Déjà un classique dans le genre !